El psicólogo cultural irlandés analiza en su libro la relación entre desigualdad, percepciones subjetivas y malestar social, y explica por qué los indicadores económicos no alcanzan para anticipar protestas o retrocesos democráticos.
En su libro, el psicólogo cultural Séamus A. Power sostiene que las personas viven simultáneamente dos relatos económicos: uno de prosperidad general y otro de desigualdad creciente. «La realidad es que vivimos en mundos psicológicos, no en mundos económicos», afirma.
Power, profesor en la Universidad de Copenhague, investiga cómo las percepciones subjetivas de la situación económica pesan más que los datos objetivos a la hora de explicar el malestar social y las protestas. Su trabajo se centra en el caso irlandés, donde la movilización contra el tarifazo del agua estalló cuando la economía ya mostraba signos de recuperación.
«Las personas son muy sensibles a cualquier cambio en la manera en que entienden su situación económica, y esa sensibilidad en algunos casos va más allá de lo que indican las mediciones objetivas de crecimiento y bienestar», declaró Power.
El autor sostiene que la exposición a redes sociales y a estilos de vida idealizados amplía el grupo de referencia con el que las personas comparan su propia posición, lo que puede generar una sensación de privación. «Nuestro grupo de comparación se está desplazando. Ya no son nuestros vecinos, sino esa visión fantasiosa que llega desde las redes sociales», explicó.
Power también advierte sobre el retroceso democrático en distintos países. «Detrás de la aparición de líderes populistas y autoritarios en todo el mundo, una de las causas subyacentes es la desigualdad, gente que está frustrada, que se siente dejada atrás», afirmó. Y agregó: «Entiendo por qué, en un mundo complicado, la gente vota eso».
En cuanto al caso irlandés, Power señaló que la gente no protestó durante la crisis económica debido a un relato de autoculpabilización. «Habían internalizado la idea de que en la vida uno recibe lo que merece, de que uno cosecha lo que siembra», dijo. La situación cambió cuando el gobierno introdujo un cargo por el agua en un contexto de crecimiento agregado. «Tenían un objeto concreto alrededor del cual protestar», sostuvo.
Consultado sobre la Argentina, donde el gobierno de Javier Milei señala a Irlanda como modelo, Power indicó que el PBI irlandés está inflado por las multinacionales y no refleja el ingreso real de la gente. «El agregado se ve bien en términos de PBI, pero la realidad son esas brechas crecientes dentro de la sociedad irlandesa», manifestó.
Power también se refirió al ingreso básico universal y a la inteligencia artificial. «Soy muy escéptico respecto de la inteligencia artificial. No creo que su objetivo final vaya a ser una prosperidad compartida de manera igualitaria o justa», expresó.
El libro cierra con tres futuros posibles. Power argumenta por uno que reemplaza la acumulación de riqueza por la expansión de las capacidades humanas como medida de una economía justa. «Tenemos que sacar a la gente de la pobreza extrema. Cientos de millones de personas nacen, viven y mueren en la pobreza», concluyó.