El 58,3% del PBI de las islas Malvinas proviene de la industria pesquera, mientras que el Estado emplea al 32,8% de la población activa. La exploración de hidrocarburos representa una actividad en desarrollo y un punto de controversia con Argentina, en un contexto de debate por la soberanía del archipiélago.
La economía de las islas Malvinas tiene en la actividad pesquera al sector con mayor aporte al producto bruto interno (PBI), según datos oficiales del gobierno isleño correspondientes a 2024, publicados en agosto de 2025. La pesca genera el 58,3% del PBI y emplea al 4% de la población activa, de acuerdo con el censo de 2021.
El sector público aporta el 12,5% del PBI y constituye el principal empleador: el 32,8% de la población activa trabaja en administración pública, defensa, educación y salud. El comercio mayorista, transporte, alojamiento y alimentación contribuye con el 10,6% del PBI, según el informe “Cuentas Nacionales de las Islas Malvinas, 2014-2024”, elaborado por la Dirección de Política, Economía y Servicios Corporativos del gobierno isleño.
El PBI per cápita en las Malvinas asciende a aproximadamente 86.050 libras esterlinas (unos 116.000 dólares al cambio actual), según el censo de 2021. Ese relevamiento registró 3.662 residentes habituales, de los cuales 2.974 viven en Puerto Argentino, 354 en zonas rurales y 334 en el Complejo Mount Pleasant. Del total, 1.530 nacieron en las islas, 1.898 en el exterior (Reino Unido, Santa Elena, Filipinas, Chile, entre otros) y 234 tienen lugar de nacimiento desconocido. En los últimos 50 años, la población creció en aproximadamente 1.700 personas.
La exploración de gas y petróleo y otras actividades industriales aporta el 3,5% del PBI isleño. El especialista en Relaciones Internacionales Patricio Carmody describió a LA NACION este sector como “emergente” en las aguas circundantes. Esta actividad es motivo de controversia con el gobierno argentino.
A fines de junio, el canciller Pablo Quirno presentó un reclamo ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU) por la actividad británica en el área petrolera. “El Reino Unido otorga, de manera unilateral, ilegal e ilegítima, licencias y concesiones para la exploración y explotación de recursos naturales renovables y no renovables, incluidos hidrocarburos y recursos pesqueros en la zona en disputa”, afirmó el ministro de Relaciones Exteriores, en referencia a los anuncios de las empresas Rockhopper Exploration Pic (británica) y Navitas Petroleum (israelí) en el yacimiento Sea Lion, ubicado a 220 kilómetros al norte del archipiélago.
Según informó LA NACION el 28 de agosto, Navitas Petroleum adquirió una plataforma flotante que, sumada a otra existente, podría elevar la producción de hidrocarburos de 55.000 a 180.000 barriles diarios hacia el final de la década.
La construcción ocupa el quinto lugar en aporte al PBI, con un 3,4%, y es el segundo sector en generación de empleo, con un 10,7% de la población activa. Las actividades inmobiliarias contribuyen con el 3,1% y los cultivos y la producción animal con el 2,8%. La agricultura y producción animal es el tercer empleador, con el 10,1% de los trabajadores. “La ganadería ovina ha decrecido en importancia, pero tiene gran impacto cultural y económico”, indicó Carmody.
La base militar de Mount Pleasant, ubicada a 58 kilómetros de Puerto Argentino, alberga alrededor de 1.200 personas entre civiles y militares, según declaraciones del entonces comandante de las Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur, comodoro Jonathan Lett, realizadas a LA NACION al cumplirse 40 años de la guerra de 1982. Lett señaló que en la base hay 1.000 soldados, aviones Typhoon, A400M (ATLAS C1), Voyager Tanker y helicópteros. El actual jefe es el brigadier Charlie Harmer.
En mayo de 2026, un memorándum del Pentágono filtrado consideraba la posibilidad de que Estados Unidos no respaldara al Reino Unido en el conflicto por las Malvinas. El medio británico The Times informó que, además de aeronaves, barcos y soldados, se despliega en las islas un sistema de misiles Sky Sabre valuado en 250 millones de libras esterlinas.
En el archipiélago opera la “Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas”, que trabaja con unidades militares proporcionadas por el Reino Unido “para garantizar la defensa y la seguridad de las islas”, con formación a cargo de la Marina Real británica. Desde 1983, el gobierno de Malvinas mantiene una oficina en Londres que ofrece asistencia médica a visitantes del Reino Unido y reservas de vuelos chárter del Ministerio de Defensa británico hacia las islas.