El senador republicano por Carolina del Sur, Lindsey Graham, falleció a los 71 años tras una breve enfermedad, según informó su oficina. Su muerte generó reacciones en el ámbito político nacional e internacional.
El senador republicano Lindsey Graham, de 71 años, falleció el sábado por la noche en su domicilio en Capitol Hill, según informó su oficina a través de un comunicado en redes sociales. La declaración señaló que la causa fue una “breve y repentina enfermedad”. Registros de emergencias mencionaron un despacho por “paro cardíaco” en su residencia. La familia del legislador solicitó privacidad y agradeció las muestras de apoyo.
Graham había regresado recientemente de un viaje a Ucrania, donde se reunió con el presidente Volodimir Zelenski, y tenía previsto participar en un programa televisivo al día siguiente. De acuerdo con su entorno cercano, no existían señales previas de enfermedad.
El presidente Donald Trump expresó en su red Truth Social: “Senador Lindsey Graham, uno de los mejores hombres y senadores que he conocido, ha muerto. Siempre estaba trabajando y era un verdadero patriota estadounidense. Lindsey será muy extrañado”.
El presidente ucraniano Volodimir Zelenski lamentó la pérdida de un “verdadero defensor de la libertad” y recordó las 10 visitas de Graham a Ucrania durante la guerra. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu lo describió como “uno de los más grandes amigos de Israel”. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el ex príncipe heredero de Irán también expresaron su pesar.
La relación entre Graham y Trump tuvo altibajos. Durante las primarias republicanas de 2016, Graham criticó a Trump y lo calificó como “inapto para el cargo”. Tras la llegada de Trump a la Casa Blanca, Graham se convirtió en uno de sus aliados más leales. Graham explicó su cambio de postura en 2018, señalando que sentía la obligación de ayudar al presidente en ejercicio. Rompió brevemente con Trump tras el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021, pero luego volvió a acercarse.
Lindsey Graham nació en Central, Carolina del Sur, en 1955. Se graduó en Derecho por la Universidad de Carolina del Sur y sirvió en la Fuerza Aérea, alcanzando el grado de coronel. Inició su carrera política en la Cámara de Representantes estatal y luego en la federal, antes de ganar el escaño al Senado en 2002, sucediendo a Strom Thurmond. Fue identificado como un “halcón” en política exterior, defensor de la intervención militar y del fortalecimiento de la defensa estadounidense. Integró el grupo conocido como los “Tres Amigos”, junto a John McCain y Joe Lieberman.
Graham presidió el Comité de Presupuesto del Senado y anteriormente lideró el Comité Judicial, donde jugó un papel decisivo en la confirmación de Amy Coney Barrett a la Corte Suprema en 2020. También participó en el llamado “Grupo de los Ocho”, que impulsó una reforma migratoria con un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes sin estatus legal.
La ley de Carolina del Sur establece que el gobernador Henry McMaster nombrará un reemplazo temporal que ocupará el cargo hasta enero. Graham había asegurado la nominación republicana para un quinto mandato en primarias de junio y se preparaba para competir en las elecciones generales de noviembre frente a la demócrata Annie Andrews. El partido deberá organizar una primaria especial para designar un nuevo candidato, con plazo máximo hasta el 11 de agosto.
Graham nunca contrajo matrimonio ni tuvo hijos. Tras la muerte de sus padres durante su juventud, adoptó legalmente a su hermana menor, Darline Graham Nordone.