A 46 días del Mundial de 1978, la AFA envió a la FIFA una lista preliminar de 40 jugadores. El entrenador César Luis Menotti reveló los nombres y conceptos de aquellos que quedaron fuera de la convocatoria final, incluyendo a Diego Maradona.
Argentina tiene tres estrellas y, entre los tres planteles, hay 69 campeones del mundo. El único que repitió fue Daniel Passarella, capitán en 1978 y sin partidos en 1986 porque sufrió una intoxicación, aunque no pudo ser reemplazado de la lista. Desde 1962, todas las asociaciones del mundo envían una lista preliminar a la FIFA con 40 nombres. Casi siempre se publicaban cuando la AFA ya había enviado el télex, fax o correo electrónico a Zúrich. Ahora son 55, pero muchos deciden guardar los nombres bajo siete llaves.
El 16 de abril de 1978, a 46 días del Mundial, Argentina mandó la lista de 40 a la FIFA. Pero, además, Menotti se encargó de dar un concepto de cada uno. En la mayoría de las notas históricas se habla de los 22 y de los tres que quedaron afuera a último momento, entre ellos Diego Maradona (además de Víctor Bottaniz y Humberto Rafael Bravo). ¿Y los otros 15? ¿Quiénes eran? ¿Por qué los tenía en el radar?
Explicó el Flaco: «Obré con la mayor honestidad. La elección no fue solo mía. Hay un grupo de colaboradores, muchos de ellos anónimos, que me prestaron su ayuda y se los agradezco. Siempre dije que jugar limpio era una manera de llegar a jugar bien. Por eso me decido a hacerlo público por primera vez». La nota en Clarín salió a doble página, con la foto de los 40 jugadores y un concepto de cada uno.
Esto decía el entrenador de los 18 que se quedaron a la puerta de ser campeones del mundo, pero formaron parte del trabajo previo:
- Agustín Mario Cejas (arquero de Racing): «Adquirió una gran experiencia internacional en su paso por Brasil y una larga campaña en nuestro país. Físicamente mantiene sus condiciones a pesar de su prolongada trayectoria».
- Edgardo José Fernández (lateral izquierdo de Colón): «Fue uno de los integrantes de la Selección del interior. Pienso que, después de Carrascosa y Tarantini, es uno de los más equilibrados en defensa y ataque».
- Vicente Alberto Pernía (lateral derecho de Boca): «Su oficio y temperamento lo ubican en el mejor nivel de los marcadores laterales del fútbol argentino».
- Osvaldo José Piazza (marcador central del Saint-Étienne): «Experiencia adquirida en Europa en una posición en la que tuvimos algunas dificultades. Era uno de los ensayos que queríamos hacer aprovechando su dinámica».
- Roberto Mouzo (marcador central de Boca): «Su permanencia en la titularidad de Boca y su trayectoria lo hicieron merecedor de estar en la lista de los 40».
- Víctor Alfredo Bottaniz (lateral izquierdo de Unión): «Entró en un período de prueba y mostró aspectos interesantes en la proyección. Tiene potencia y manejo. Le falta ‘jerarquía internacional’».
- Armando Rafael Capurro (marcador central de Newell’s): «Es lo más parecido a Passarella en el fútbol argentino. Buen cabeceador en las dos áreas, buena media distancia, veloz para anticipar y criterioso con la pelota».
- Hugo Eduardo Villaverde (marcador central de Independiente): «Siempre fue observado. En los últimos partidos demostró sus condiciones. Tiene potencia y poder de recuperación».
- Juan Domingo Rocha (volante izquierdo de Newell’s): «Es un jugador con manejo y ductilidad. También en él el problema mayor es la falta de competición internacional».
- Diego Armando Maradona (volante izquierdo de Argentinos): «Es la interpretación cabal y genuina del fútbol de nuestro país. Tiene un gran futuro, pero su consolidación depende en mucho de lo que él haga y de los consejos que reciba».
- Pedro Larraquy (volante central de Vélez): «Sin conocer su personalidad, porque no tuve posibilidades de convocarlo, fue material de estudio por parte del cuerpo técnico. Tiene muy buena llegada, principalmente cuando utiliza el cabezazo».
- Juan José López (volante derecho de River): «Es uno de los volantes con mayor experiencia. Tiene problemas tácticos, pero sus excelentes condiciones técnicas hacen que sea tenido en cuenta».
- Jorge Daniel Ribolzi (volante derecho de Boca): «Temperamento para el mediocampo, que puede rendir de acuerdo con las necesidades tácticas y estratégicas».
- Ricardo Enrique Bochini (volante izquierdo de Independiente): «Gran talento. Es capaz de desnivelar él solo con una jugada, pero es deficitario en lo colectivo, aspecto que puede mejorar».
- Humberto Rafael Bravo (centrodelantero de Talleres): «En 1977 marcó más de 100 goles, lo que demuestra su capacidad goleadora».