El célebre director de orquesta Michael Gielen, quien vivió en Argentina tras huir de la Alemania nazi, recordaba al país como un «paraíso» democrático y al Teatro Colón como el epicentro de su formación musical.
El maestro Michael Gielen, una figura prominente en la música clásica del siglo XX, mantuvo un vínculo profundo con la Argentina, país al que llegó en 1940 como refugiado. Hijo de una madre judía y un padre socialdemócrata, su familia obtuvo un permiso para ingresar al país luego de ser denunciada ante el régimen nazi por un colega en Berlín. La salida de Alemania, sin embargo, les tomó meses mientras las autoridades les confiscaban sus bienes.
Instalado en Buenos Aires, donde su padre ya trabajaba en el Teatro Colón, Gielen inició su carrera como asistente del director Erich Kleiber, quien lo consideraba «un talento musical extraordinariamente dotado». En sus relatos, el maestro describía a la Argentina de aquella época como un «país democrático y libre», un contraste absoluto con la Europa que dejaba atrás. Para el joven Gielen, el Colón se convirtió en su «paraíso», un lugar al que corría después de la escuela para presenciar ensayos y funciones históricas, como la «Norma» dirigida por Tullio Serafin con una debutante Maria Callas.
Años después, ya consagrado en Europa, Gielen reflexionaba sobre su pasado desde su casa en Mondsee, Austria. Desde su terraza, con vista a los Alpes bávaros, señalaba la cercanía de Berchtesgaden, el refugio alpino de Hitler, y la colina donde vivía. «Todos mis vecinos, ¡todos!, me hubieran mandado a la cámara de gas», afirmaba. Sobre la elección de vivir en esa casa, al final de la colina, decía: «No es para mí, es para ellos. Para que recuerden todos los días, cada vez que me vean pasar por la puerta de sus casas».
Su historia, compartida en largas conversaciones a lo largo de los años, entrecruza la música, el exilio, la memoria del Holocausto y el agradecimiento hacia la nación que lo acogió.