El economista John Harry Dunning explicó por qué el ‘directo de fábrica’ es poco frecuente y cómo la intermediación se mantiene como un servicio ante la evolución tecnológica.
La reducción de los costos de transporte y comunicación impulsó la globalización económica, aunque las barreras arancelarias y no arancelarias pueden obstaculizarla temporalmente. Los costos de transporte varían según la mercadería, lo que explica que exista comercio internacional de especias desde hace siglos, pero que ningún constructor argentino se abastezca de arena del Sahara, donde es gratuita. En este contexto, el rol de la intermediación entre productores y consumidores y los desafíos que enfrenta fueron analizados por el economista británico John Harry Dunning (1927-2009), en una entrevista publicada originalmente en un medio especializado.
Dunning, considerado una autoridad en globalización, estudió en las universidades de Londres y Southampton, y enseñó en esta última y en Reading. En 2008 publicó su autobiografía. Desde mediados de la década de 1960, orientó sus trabajos hacia los negocios internacionales. En 1991 editó una obra en 20 volúmenes sobre el funcionamiento de las empresas multinacionales. La teoría de la inversión extranjera directa nació en 1960 con la tesis doctoral de Stephen Herbert Hymer, publicada recién en 1976, motivo por el cual Dunning la conoció a fines de esa década durante un año sabático en Estados Unidos.
En 1976, Dunning presentó su teoría ecléctica de la producción internacional, que integra elementos de la teoría de la organización industrial y de la teoría de la localización. Sostuvo que la primera explica por qué la producción se organiza sobre una base internacional, pero no dónde se lleva a cabo; la segunda ayuda a entender el dónde, pero no por qué en un país las empresas extranjeras superan a las locales. Su teoría reunió esos elementos dispersos.
Consultado sobre la calificación de la intermediación como inútil o parasitaria, Dunning respondió: “No estoy de acuerdo. Sobre todo cuando la utilización de sus servicios es voluntaria. No hay obligación de vender un auto en una agencia, como no hay obligación de vender una casa o un departamento a través de un agente inmobiliario”. Añadió que quien tiene tiempo puede vender directamente, pero que la intermediación ofrece servicios como la fragmentación y el horario de atención.
En cuanto a la compra de cigarrillos o caramelos, señaló: “Si no quiere ser abusado por el quiosquero de la esquina, intente comprar cigarrillos o golosinas directamente a los fabricantes”. Explicó que la fragmentación es uno de los servicios más obvios de los intermediarios, además del horario: los quioscos están abiertos cuando los fabricantes ya cerraron, y ante dudas o fallas existe un ser humano que da la cara, a diferencia de un contestador automático.
Ante la pregunta sobre el impacto del cambio tecnológico, Dunning mencionó el concepto de “destrucción creativa” de Joseph Alois Schumpeter. Afirmó que la reducción de los costos de transporte y comunicación desafía el servicio de intermediación, pero que este difícilmente desaparecerá por completo. La cuestión, dijo, es cómo cada intermediario absorbe el cambio tecnológico y se pregunta: “¿por qué me van a contratar a mí, en vez de conectarse de manera directa?”.
Dunning recomendó que los intermediarios reformulen sus servicios a la luz de los cambios tecnológicos, ya que algunas actividades se discontinuarán y otras se expandirán. Puso como ejemplos la radio, que no desapareció con la televisión sino que se transformó, y las afeitadoras manuales, que siguieron existiendo aunque con cambios respecto de las antiguas.
Finalmente, al ser consultado sobre cuándo se detendrá este proceso, respondió: “Nunca. Si hay algo permanente es el cambio”. Señaló que las modificaciones tecnológicas son más vertiginosas en algunos sectores, como en los celulares, donde un modelo puede volverse obsoleto antes de su fabricación, y que no hay más remedio que adaptarse a las circunstancias.