Portland General Electric informó que más de 900 adultos fueron reubicados río arriba en la temporada 2024-2025, marcando un récord en el transporte de peces sobre la presa Round Butte.
La trucha arcoíris es un pez de la familia de los salmónidos originario del norte del océano Pacífico, desde Alaska hasta México. Esta especie adapta su estilo de vida migratorio para bajar al mar, crecer y regresar a los ríos de agua dulce donde nació para reproducirse.
En un proyecto para su cuidado, cientos de truchas arcoíris nadaron de regreso al río Deschutes, en Oregón, completando un viaje de ida y vuelta de 965 kilómetros (600 millas). El total de ejemplares trasladados durante la temporada 2024-2025 superó los 950 adultos, según indicó Portland General Electric (PGE), dueña del complejo hidroeléctrico Pelton Round Butte.
La empresa informó que más de 900 adultos fueron reubicados río arriba en el marco de un esfuerzo de restauración de la población de salmónidos. Detalló que unos 675 peces regresaron como juveniles y más de 270 adultos provenientes de criaderos fueron liberados río arriba para apoyar la reintroducción.
El complejo hidroeléctrico está compuesto por tres represas y su centro de recolección de peces comenzó a operar en 2010. Con ese plan se contribuyó a la reconexión de aguas y a retomar la migración de peces, que había sido interrumpida durante varios años. Para abril de 2026 se transportaron más de 1.7 millones de peces juveniles hacia el océano.
Dentro del lago Billy Chinook, creado por la presa Round Butte en 1964, la instalación de extracción selectiva de agua crea corrientes que atraen a los peces jóvenes hacia un punto de recolección, y luego los equipos los transportan río abajo. A la construcción de las instalaciones se le suma una red de guía para dirigir a los peces hacia el colector y un estanque de alivio del estrés donde pueden recuperarse después de ser manipulados.
En colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, el programa se amplió en los últimos años. Incluye una parte de aclimatación de alevines, en la que mantienen a las jóvenes truchas en su lugar de origen durante 10 a 30 días antes de su liberación, para ayudarlos a adaptarse a las condiciones locales.
El Servicio Nacional de Pesca Marina (NOAA Fisheries) explicó que los salmones jóvenes aprenden los olores asociados con sus ríos de origen y luego utilizan esos recuerdos cuando regresan como adultos. También la información magnética puede ser útil en ese sentido. El campo magnético terrestre puede ser como una brújula para la migración, antes de que los peces utilicen el olfato para orientarse más cerca de su hábitat. Si bien son explicaciones derivadas de investigaciones previas, estas no son pruebas concluyentes de qué señales siguió cada pez del río Deschutes al regresar.
La presa Round Butte no es una escalera para peces tradicional, pero se adapta al sistema moderno de transporte de peces.