El 11 de septiembre de 2001 marcó un punto de inflexión en la política exterior de Estados Unidos, Rusia y China. Las decisiones adoptadas en los años posteriores derivaron en un sistema internacional fragmentado. Un repaso cronológico de los hechos que transformaron el equilibrio de poder.
El 11 de septiembre de 2001, atentados terroristas contra Estados Unidos alteraron la trayectoria de las principales potencias militares. En aquel momento, George W. Bush y Vladimir Putin habían asumido recientemente las presidencias de Estados Unidos y Rusia, respectivamente, mientras China consolidaba su ascenso económico.
La mañana del 11 de septiembre, el presidente Bush se encontraba en una escuela primaria de Sarasota, Florida, cuando un asesor le informó sobre los ataques. A partir de entonces, según registros públicos, la política exterior estadounidense priorizó la seguridad nacional. A finales de 2001, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, impulsó la salida de Estados Unidos del Tratado sobre Misiles Antibalísticos, lo que dio lugar al programa de Defensa de Misiles de Intervalo en Fase Intermedia con Base Terrestre (GID-MICD), con despliegues en Alaska y California y planes para Polonia. Rusia respondió abandonando el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Start II).
Estados Unidos inició dos guerras: en Afganistán, con respaldo internacional y autorización de la ONU, y en Irak, sin autorización del Consejo de Seguridad. La intervención en Irak generó divisiones en la Unión Europea: Francia y Alemania se opusieron, mientras que Polonia y el Reino Unido la apoyaron. En 2008, durante la cumbre de Bucarest, la administración Bush promovió la eventual adhesión de Georgia y Ucrania a la OTAN, sin calendario ni garantías definidas.
En Rusia, Vladimir Putin asumió la presidencia en el año 2000. Tras el 11S, según se informó, fue uno de los primeros líderes en llamar a Bush para expresar solidaridad. En 2003, el Kremlin expropió la empresa energética Yukos y encarceló a su propietario, Mijaíl Jodorkovski. En 2006, el exagente Alexander Litvinenko fue envenenado con polonio-210 en Londres. En 2007, en la Conferencia de Seguridad de Múnich, Putin pronunció un discurso en el que acusó a Occidente de doble rasero. En agosto de 2008, Rusia invadió Georgia.
China ingresó en la Organización Mundial del Comercio en diciembre de 2001 con el apoyo de Estados Unidos y la Unión Europea. Occidente preveía una convergencia hacia el capitalismo liberal; China adoptó un modelo de capitalismo de Estado con control estricto. En 2012, Xi Jinping asumió el poder y concentró autoridad. Su doctrina política se incorporó a la constitución del Partido en 2017 y, un año después, la Asamblea Popular Nacional abolió los límites al mandato presidencial. En 2017, China bloqueó WhatsApp y Skype. En los últimos cinco años, cientos de altos funcionarios y oficiales militares han sido investigados, destituidos o purgados. Tras las desapariciones de los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa en 2023, casi toda la Comisión Militar Central fue purgada este año.
Estados Unidos, bajo la presidencia de Barack Obama, impulsó dos acuerdos comerciales que excluían a China: la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión, abandonada, y el Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), que entró en vigor como el Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CTP) sin Estados Unidos.
El texto original, publicado por Project Syndicate, concluye que las grandes potencias mantienen concepciones limitadas de seguridad y poder: Estados Unidos se ha replegado, Rusia se ha convertido en un revisionista beligerante y China ha transformado su modelo económico en un instrumento de poder. Para Europa, los autores señalan la necesidad de una fuerza militar propia y de instrumentos para proteger su economía del dirigismo chino. Los autores son Javier Solana, exalto representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, exsecretario general de la OTAN y exministro de Asuntos Exteriores de España, presidente de EsadeGeo; y Ángel Saz-Carranza, director de EsadeGeo y profesor de Estrategia y Política en Esade.