John David Washington, hijo del actor Denzel Washington, debutó en el cine a los siete años, intentó alejarse de la actuación con una carrera en el fútbol americano y, tras una lesión, regresó a Hollywood para trabajar con Christopher Nolan y obtener una nominación al Globo de Oro.
John David Washington nació en Los Ángeles, California, el 28 de julio de 1984. Es hijo del actor Denzel Washington. A los siete años participó en la película Malcolm X (1992), dirigida por Spike Lee. Según declaraciones de su padre, fue él quien insistió en que participara en Día de entrenamiento (2001).
Washington decidió alejarse de la actuación para forjar su propia identidad. Se dedicó al fútbol americano y, según dijo en una entrevista con La Vanguardia, llegó a afirmar que su padre era obrero o estaba preso para evitar un trato diferencial. En 2006, tras graduarse de la Universidad Morehouse College de Atlanta, fue fichado por St. Louis Rams de la National Football League. También jugó para Sacramento Mountain Lions y California Redwoods. En 2012, una lesión en el tendón de Aquiles puso fin a su carrera deportiva.
En 2015, HBO lo convocó para interpretar a Ricky Jerret en la serie Ballers, junto a Dwayne Johnson, entre 2015 y 2019. En 2018, Spike Lee lo dirigió en El infiltrado del KKKlan (BlacKkKlansman), donde interpretó a Ron Stallworth. Por ese papel, recibió una nominación al Globo de Oro en la categoría de mejor actor principal de drama.
Christopher Nolan lo eligió para protagonizar Tenet (2020). El estreno coincidió con la pandemia de Covid-19. En 2021, protagonizó Malcolm y María junto a Zendaya, dirigida por Sam Levinson. En 2022, protagonizó Ámsterdam, dirigida por David O. Russell, con un elenco que incluyó a Christian Bale, Margot Robbie, Anya Taylor-Joy, Zoe Saldaña y Robert De Niro.
En 2024, estrenó La lección de piano (The Piano Lesson) en Netflix, dirigida por su hermano Malcolm Washington y producida por su padre y su hermana Katia. La película se presentó en el Festival Internacional de Cine de Toronto.
Según informó Deadline en agosto de 2025, Washington protagonizará y producirá la película de terror Mime, dirigida por Nikyatu Jusu, bajo producción de Sony Screen Gems, Matt Tolmach, Camilla Grove y Scott Derrickson. No se han revelado detalles de la trama ni la fecha de estreno.