El observatorio Nancy Grace Roman despegará el 30 de agosto de 2026 desde Florida con el objetivo de analizar la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas mediante mapas tridimensionales del universo.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) informó que el telescopio Nancy Grace Roman será lanzado el 30 de agosto de 2026 a las 7:26 EDT (hora del este de EE.UU.) desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. El observatorio será transportado por un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
La misión principal de Roman es estudiar la energía oscura, un fenómeno asociado con la aceleración de la expansión del universo. Según la NASA, la energía oscura representa aproximadamente el 68% del contenido total del universo, aunque su naturaleza aún no ha sido determinada. El telescopio también investigará la materia oscura, que constituye cerca del 27% del universo, y buscará exoplanetas.
Métodos de observación
Roman utilizará dos técnicas cosmológicas principales: el agrupamiento de galaxias y la lente gravitacional débil. La primera permitirá medir las posiciones exactas de cientos de millones de galaxias, mientras que la segunda analizará las distorsiones causadas por la gravedad de la materia entre el observatorio y las galaxias lejanas. Además, el telescopio combinará espectroscopia e imágenes infrarrojas para calcular distancias y velocidades de expansión del universo en diferentes épocas.
Sondeo de Área Amplia de Alta Latitud
El programa central de Roman será el Sondeo de Área Amplia de Alta Latitud, que cubrirá más de 5.000 grados cuadrados (aproximadamente el 12% del cielo) en menos de un año y medio. La parte principal abarcará unos 2.500 grados cuadrados y combinará espectroscopia con imágenes mediante filtros. Las imágenes registrarán posiciones, formas y tamaños de cientos de millones de galaxias débiles.
Preparativos y combustible
Los equipos del Centro Espacial Kennedy han unido la nave con su adaptador de carga y han iniciado las operaciones de integración con componentes de SpaceX. Los técnicos colocarán el observatorio dentro de la cubierta protectora del Falcon Heavy y lo trasladarán al hangar de la plataforma 39A para completar la integración con el cohete. La nave fue cargada con 290 galones (1.098 litros) de hidracina, que se utilizará después de la separación del cohete para desplazarse hasta el punto de Lagrange Sol-Tierra 2 (L2), ubicado a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.
Duración y objetivos adicionales
La misión científica principal de Roman tendrá una duración de cinco años, con posibilidad de extenderse otros cinco. Según la NASA, el observatorio contará con combustible suficiente para operar al menos una década y será alimentado por seis paneles solares. Roman también buscará exoplanetas y estudiará la formación, agrupación y evolución de las galaxias.