El edificio histórico del Hospital Italiano de Buenos Aires, inaugurado en 1901, conserva su fachada original, esculturas y jardines, mientras sigue funcionando como centro de salud. Su diseño higienista, su valor patrimonial y su historia ligada a la inmigración italiana son parte de su legado.
El edificio histórico del Hospital Italiano de Buenos Aires, ubicado en el barrio de Almagro, fue inaugurado en 1901 y conserva su fachada original, jardines, esculturas y un conjunto arquitectónico declarado patrimonio histórico por el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. El edificio, proyectado por el arquitecto Juan Antonio Buschiazzo, continúa recibiendo pacientes diariamente.
El diseño original respondía a los principios de la arquitectura higienista de fines del siglo XIX, que buscaba mejorar la atención médica a través del diseño edilicio. Según el arquitecto José Luis Cotos, gerente de Planta del Hospital Italiano, Buschiazzo publicó los planos del Nuevo Hospital Italiano en 1896 en la revista Anales de la Comunidad Científica, tomo 41, páginas 36 a 40. El proyecto incluía pabellones separados, orientados al sol, con ventilación propia, y un pasillo central que dividía el conjunto en dos alas: una para hombres y otra para mujeres. Entre los pabellones había jardines proyectados para que los pacientes pudieran tomar sol.
El traslado del hospital desde su primera sede, en la esquina de Bolívar y Caseros, se debió a dos factores: el crecimiento de la colectividad italiana y la orden del intendente Torcuato de Alvear, en 1886, de relocalizar hospitales, cementerios, mataderos y mercados fuera del área conocida como Cuadrado Higiénico, delimitada por las avenidas Caseros, Santa Fe y Entre Ríos y el Río de la Plata. Los brotes de cólera de 1868 y de fiebre amarilla de 1871 habían afectado esa zona.
El terreno elegido pertenecía a una antigua quinta de Dalmacio Vélez Sarsfield, jurista redactor del Código Civil argentino. Según el libro institucional “150 años de vida. Hospital Italiano de Buenos Aires”, publicado en 2003, el 28 de agosto de 1889 Eduardo Carranza Vélez, en nombre propio y de su hermana María Carranza, vendió el predio principal a José Solari, Antonio Devoto y Juan Mondelli. Los compradores declararon que lo adquirían para la Sociedad Italiana de Beneficencia. También compraron una franja hacia la calle Gascón a la viuda de Anchorena.
El patrimonio artístico del hospital incluye estatuas de médicos y científicos como Mateo Orfila, Jean Cruveilhier, Samuel Hahnemann y Armand Trousseau, ubicadas en los jardines. Sobre la calle Gascón, un grupo escultórico y bajorrelieves cubren el frontis del edificio. En el edificio Policlínico se encuentra una réplica de “Carità Educatrice”, de Lorenzo Bartolini, trasladada desde el viejo hospital de Barracas y puesta en valor.
En 1955, la capilla del hospital fue trasladada a un terreno en la calle Rawson. Actualmente, la Capilla Virgen Niña, decorada con murales del artista italiano Elio Eros Vitali, está abierta a visitantes de 8 a 20 horas, con misa diaria a las 11, excepto los viernes.
En 1998 se restauró la Capilla; en 2002 se recuperó el grupo escultórico de la entrada de Gascón; en 2008, tres edificios del complejo fueron declarados patrimonio histórico de la ciudad: la fachada de Gascón 450 con su pasillo principal, la Capilla y el edificio Policlínico. En 2010 se cerró el acceso al público por el edificio histórico y se inauguró el acceso institucional por Perón 4190. La última remodelación, en 2022, puso en valor el edificio Policlínico de Perón 4216.
Según Cotos, “todas las tareas de conservación, mantenimiento y obsolescencia se atienden por ejercicio anual, con fondos propios. No hay donaciones u organismos que financien convenios para el mantenimiento patrimonial”. La tradición filantrópica de familias italianas como Devoto, Raggio y Cerini, que apoyaron renovaciones anteriores, ha disminuido hacia fines del siglo pasado.
El hospital enfrenta el desafío de adaptar edificios antiguos a los requerimientos de la tecnología médica actual, como medios de escape y red contra incendios. Cotos afirmó que requirió “un estudio minucioso para implementarlo”. La institución debe decidir, caso por caso, entre demoler y conservar.
La familia Macri también está vinculada al hospital: Antonio “Tonino” Macri, hermano menor de Franco y padre del actual jefe de gobierno de la Ciudad, Jorge Macri, fue director y vicepresidente primero del Hospital Italiano durante veinticinco años.