Erika Donalds, esposa de Byron Donalds, candidato republicano favorito en las encuestas para gobernador de Florida, tiene una trayectoria en contabilidad y en el sector educativo, donde fundó organizaciones vinculadas a la libre elección de escuela.
Byron Donalds, congresista republicano, lidera las encuestas de cara a las elecciones primarias republicanas del 18 de agosto en Florida. Su esposa, Erika Donalds, lo ha acompañado durante la campaña. Erika es una empresaria del sector educativo y activista por la libre elección de escuela.
Erika Donalds es originaria de Tampa, Florida. Se graduó en Contabilidad por la Universidad Estatal de Florida en 2002. En 2003 se casó con Byron Donalds. En 2006 obtuvo una Maestría en Contabilidad en la Universidad Florida Atlantic. Ejerció como contadora durante 20 años y se desempeñó como directora financiera de una firma de gestión de inversiones, según su sitio web y el American First Policy Institute.
Su incursión en la actividad educativa comenzó cuando sus hijos entraron en la escuela. En ese momento, dijo que tomó conciencia de las barreras que enfrentan los padres para acceder a educación de calidad. En un comunicado citado por su sitio web, Erika declaró: “Mi misión es un llamado de Dios: ayudar a restaurar la oportunidad, la virtud y la libertad en Estados Unidos. Ese camino comienza con una excelente educación, rica en conocimientos y basada en valores, pero se extiende mucho más allá del aula”.
En 2012 trabajó como miembro del consejo asesor y directora de operaciones de Mason Classical Academy en Naples. En 2014 fue elegida para la Junta Escolar del Condado de Collier, cargo que ocupó hasta 2018.
En diciembre de 2017 fundó Optima Foundation, ahora Education Freedom Foundation, una organización sin fines de lucro que apoya la creación de escuelas autónomas clásicas. En 2020 lanzó OptimaEd, una empresa de tecnología que creó la primera escuela de realidad virtual del mundo. Según la organización, ha fundado o cofundado seis escuelas autónomas clásicas.
Erika y Byron Donalds han promovido reformas en el sistema educativo, según Florida Trib. Ambos sostienen que el financiamiento educativo debe seguir al estudiante y que los padres deben dirigir la educación, basados en su fe cristiana. Erika declaró a The Florida Trib: “La fe es el fundamento de todo lo que mi esposo y yo hacemos”.
De acuerdo con Naples News, auditorías estatales revelaron “deficiencias” contables en escuelas de Jacksonville afiliadas a Optima. Las auditorías encontraron deficiencias en la contabilidad de deudas, libros de texto, ingresos, facturas de proveedores y fondos del condado.
Según una encuesta de Quantus Insights publicada el 31 de julio, Byron Donalds cuenta con el 49,6% de intención de voto en la primaria republicana, mientras que Jay Collins, vicegobernador, obtiene el 15,6%.