Investigadores de la Ancient Forest Society escalaron el Grizzly Giant, una secuoya gigante de 2.900 años en el Parque Nacional Yosemite, y encontraron una familia de ardillas Douglas viviendo en sus cavidades.
Como parte de una expedición para evaluar la salud de las secuoyas gigantes, investigadores de la Ancient Forest Society ascendieron al Grizzly Giant, una secuoya de 2.900 años de antigüedad en el Parque Nacional Yosemite, California. Durante el ascenso, hallaron una familia de ardillas Douglas que habita en las cavidades del árbol.
El Grizzly Giant tiene un diámetro de aproximadamente 7,74 metros y es el árbol más grande y antiguo de los 500 que componen el Bosque de Mariposas del parque. En junio, un equipo de científicos escaló hasta una altura de 63,5 metros para inspeccionar su copa.
Anthony Ambrose, director ejecutivo y cofundador de Ancient Forest Society, explicó que la expedición buscaba signos de insectos dañinos y otros problemas de salud. Además de las ardillas, no se encontraron evidencias de reproducción del escarabajo de la corteza y se documentó un nivel adecuado de agua, lo que indica que la secuoya se encuentra en buen estado.
Para escalar el árbol, los investigadores utilizaron una ballesta de alta potencia para lanzar una cuerda a la copa y asegurar el ascenso. El proceso requirió un día completo para colocar las cuerdas, y luego los científicos ascendieron con cascos, arneses y equipos de muestreo. Durante el ascenso, recolectaron material para conservación genética y midieron indicadores de salud como el potencial hídrico.
La exploración se realizó tras dos años de espera para obtener la aprobación del parque. Según Ambrose, las regulaciones para escalar secuoyas se volvieron más estrictas desde la década de 1970, cuando las técnicas de escalada con cuerda permitieron estudiar las copas. En la década de 2010 se documentó el daño causado por escarabajos de la corteza, que interrumpen el flujo de nutrientes y agua, por lo que la escalada es crucial para la detección temprana de estas plagas.
El siguiente paso de Ancient Forest Society es escalar otras secuoyas gigantes, como el General Grant en el Parque Nacional Kings Canyon.