Un consultor australiano empleó herramientas de IA como ChatGPT y AlphaFold para diseñar una vacuna personalizada de ARNm para su mascota, logrando una remisión parcial del tumor. Expertos destacan el potencial de la tecnología para acelerar la investigación, aunque advierten sobre la necesidad de más datos científicos.
Un consultor de inteligencia artificial en Sídney, Australia, recurrió a diversas plataformas de IA para buscar y diseñar un tratamiento experimental personalizado para su perra, Rosie, diagnosticada con un cáncer terminal de mastocitos. Según informó a la agencia AFP, el hombre, llamado Conyngham, logró que el tumor más grande de la mascota se redujera significativamente tras administrarle una vacuna de ARN mensajero (ARNm) junto con inmunoterapia en diciembre.
Conyngham detalló que utilizó chatbots como ChatGPT, Gemini y Grok para investigar a fondo terapias oncológicas emergentes. Siguiendo sus recomendaciones, pagó para secuenciar el genoma de Rosie y empleó herramientas en línea para analizar los datos de ADN. También usó AlphaFold, un modelo de IA galardonado con el Premio Nobel de Química en 2024, para entender una de las mutaciones genéticas.
Guiado por las sugerencias de la IA, el australiano contactó a un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y a otros académicos, quienes materializaron la investigación en un tratamiento concreto. «Esto no fue en absoluto un ensayo clínico», aclaró Martin Smith, profesor de la UNSW que participó en la secuenciación. «No es que la IA curara el cáncer. En realidad todo se debió a su determinación por ayudar a su perra», afirmó.
Smith explicó que el caso combinó «tres tecnologías disruptivas diferentes: la secuenciación del genoma, la inteligencia artificial y las terapias de ARN», lo que abre nuevas posibilidades y desafíos. La IA también asistió a Conyngham en la navegación de los complejos trámites para la aprobación ética del tratamiento.
Sin embargo, los resultados no fueron uniformes. No todos los tumores respondieron de la misma manera y Rosie requirió una cirugía adicional. Pall Thordarson, director del instituto de ARN de la UNSW que creó la vacuna, admitió: «La respuesta corta es que no sabemos con certeza» qué causó la reducción del tumor principal. Thordarson confirmó que Conyngham usó la IA para diseñar la secuencia de ARNm que luego ellos produjeron.
Expertos ajenos al caso, consultados por la AFP, reconocieron el potencial de la IA para acelerar la investigación médica. Nick Semenkovich, del Colegio Médico de Wisconsin, señaló que «la IA tiene mucho potencial para mejorar y acelerar nuestras estrategias de investigación», pero destacó la falta de detalles científicos publicados, lo que impide evaluar con precisión el rol de la tecnología en el desarrollo de la vacuna o su eficacia.
Patrick Tang Ming-kuen, de la Universidad China de Hong Kong, comentó que la investigación impulsada por IA puede beneficiar tanto a mascotas como a humanos, aunque existe riesgo de errores. «La IA transforma una búsqueda de ‘aguja en el pajar’ en un proceso de selección basado en datos, acortando drásticamente el tiempo entre el diagnóstico y la creación de la vacuna», señaló.
Tras la difusión del caso, el equipo de la UNSW ha recibido numerosas solicitudes de ayuda para mascotas y personas, aunque Martin Smith admitió que les resulta difícil poder asistir a todas.