Lilah Mehta, estudiante de 16 años de New Canaan, fue coautora de un artículo de revisión científica en neurociencia publicado en Current Opinion in Immunology durante su participación en un laboratorio de la Universidad de Yale.
A los 16 años, Lilah Mehta ya había dado sus primeros pasos dentro de un laboratorio de investigación biomédica de la Universidad de Yale. La estudiante de New Canaan llegó allí impulsada por su interés por la biología, que había comenzado algunos años antes, cuando cursaba noveno grado.
Su experiencia terminó llevándola a convertirse en coautora de un trabajo científico en neurociencia antes de terminar la escuela secundaria. Su trayectoria académica fue destacada además en la edición 2026 de “Teens to Watch”, la serie anual de perfiles de Moffly Media.
La investigación de Mehta se concentra en el canal de potasio dependiente de voltaje Kv1.3, una proteína presente, entre otras, en células del sistema inmunitario y cuyo funcionamiento es objeto de estudio por su posible papel en diferentes procesos inflamatorios.
De qué trata la investigación de Mehta
El trabajo se desarrolló con un equipo dirigido por el doctor Srikant Rangaraju, del Departamento de Neurología de Yale. Los investigadores estudian cómo Kv1.3 podría intervenir en la neuroinflamación relacionada con la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurodegenerativas.
Kv1.3 es un canal iónico, es decir, una proteína transmembrana que funciona como una compuerta selectiva y permite el paso de iones de potasio a través de la membrana celular.
El trabajo en el que participó Mehta derivó en el artículo de revisión científica “Interacciones funcionales de los canales Kv1.3 en la microglía y las células T y sus implicaciones en la neurodegeneración”, publicado en la revista Current Opinion in Immunology.
Sus tareas incluyeron la revisión de investigaciones moleculares y el análisis de conjuntos de datos sobre las redes de interacción de estos canales en células del cerebro y células T periféricas.
Una de las líneas que estudian los científicos es si actuar sobre estos canales podría influir en las respuestas inmunitarias involucradas en los trastornos neurodegenerativos. Se trata de una posibilidad todavía bajo investigación y no de un tratamiento establecido para enfermedades como el Alzheimer.
Los desafíos que encontró al comenzar en neurociencia
La experiencia de Mehta en el laboratorio también estuvo marcada por dificultades propias de la investigación científica. Durante algunos de los primeros experimentos, por ejemplo, se perdieron cultivos celulares debido a problemas de contaminación.
Enfrentarse a resultados inesperados modificó su manera de entender el trabajo científico. “He descubierto que la investigación rara vez es un camino lineal; hay que ser flexible y aceptar que las cosas no siempre salen según lo planeado, independientemente de lo cuidadosamente que se diseñe un estudio”, explicó.
Más allá de esos inconvenientes, Mehta continuó profundizando sus conocimientos. Dedicó horas a consultar bases de datos científicas como PubMed y ScienceDirect para comprender conceptos que todavía no conocía y avanzar en las distintas etapas de su trabajo.
La estudiante explicó que aquella curiosidad por la biología que había comenzado en noveno grado terminó impulsándola a participar en un proyecto de estudio independiente y en el programa STEM Scholars.
Los reconocimientos que recibió por su trabajo científico
Su recorrido también le permitió participar en distintas competencias académicas. Mehta fue finalista en la categoría de Ciencias Biológicas de la Feria de Ciencia e Ingeniería de Connecticut y presentó su investigación en el Simposio de Salud y Ciencia del Centro de Salud de la Universidad de Connecticut.
También participa en el Programa Avanzado de Ciencias con Investigación e Ingeniería Independientes de la King School, que conecta a estudiantes con mentores y les permite adquirir experiencia práctica en investigación.
Fuera del laboratorio, Mehta participa en actividades de su comunidad escolar. Es una de las líderes de SPARC, un grupo dedicado a mejorar la experiencia de los estudiantes, y colabora junto con sus hermanas en iniciativas de servicio comunitario.
La experiencia adquirida en investigación biomédica también comenzó a definir sus próximos pasos. Mehta señaló que quiere continuar sus estudios en medicina y ciencias ambientales, con el objetivo de orientar su formación hacia proyectos que puedan tener aplicaciones concretas en la salud pública.
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