La empresa minera Glencore presentó ante el Ministerio de Minería de Catamarca el Informe de Impacto Ambiental para la explotación del proyecto MARA, que combina los yacimientos Agua Rica y Alumbrera y requeriría una inversión de US$ 4.500 millones.
Glencore, compañía dedicada a la minería y comercialización de materias primas, presentó ante el Ministerio de Minería de Catamarca el Informe de Impacto Ambiental de explotación del proyecto MARA. Este proyecto combina el yacimiento Agua Rica con la infraestructura de Alumbrera. Según la empresa, la inversión requerida ascendería a US$ 4.500 millones.
La presentación inicia el proceso de evaluación provincial, pero no habilita el comienzo de las obras. MARA se encuentra formalmente en etapa de exploración avanzada. La compañía aún debe resolver su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), presentada en agosto de 2025, actualizar sus estudios técnicos y tomar la decisión final de inversión.
El proyecto MARA estima una producción media superior a 200.000 toneladas anuales de cobre en concentrado durante los primeros diez años. También prevé extraer molibdeno, oro y plata, y generar más de 2.000 empleos durante la construcción.
Agua Rica aportará el yacimiento, ubicado cerca de Andalgalá. Parte del procesamiento se realizará mediante instalaciones de Alumbrera, que operó durante dos décadas hasta su cierre en 2018. La reutilización de caminos, líneas eléctricas, planta concentradora y otras estructuras reduciría las obras necesarias para poner en producción el nuevo depósito.
Antes de avanzar con MARA, Glencore planea reactivar Alumbrera. En diciembre pasado confirmó el reinicio de operaciones y fijó el segundo semestre de 2027 para el regreso a la producción. Esa etapa tendrá una escala menor, pero permitirá recuperar capacidad operativa, contratar personal y preparar trabajadores para el desarrollo posterior de Agua Rica.
Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore Argentina, expuso esta hoja de ruta en diversos foros empresariales. En el Foro de Minerales Críticos organizado por AmCham y la Cámara de Comercio de Estados Unidos, declaró: “En un país que necesita generar empleo, con una industria de largo plazo, es compleja la administración de las expectativas”. Añadió que “los proyectos mineros necesitan años para completar estudios, permisos, ingeniería y financiamiento, mientras las provincias y las comunidades esperan que los anuncios se traduzcan rápidamente en actividad y puestos de trabajo”. La secuencia diseñada por la empresa, según indicó, “busca acortar parte de esa distancia”.
Glencore planea comenzar con Alumbrera, continuar con MARA y luego desarrollar El Pachón, en San Juan. Para este último proyecto, la empresa también solicitó el ingreso al RIGI con una inversión estimada de US$ 9.500 millones.
Pérez de Solay sostuvo que el RIGI permitió “emparejar la cancha” frente a Chile y Perú. Explicó que los proyectos argentinos enfrentaban “una carga fiscal mayor, restricciones para girar dividendos, inestabilidad monetaria y dificultades para hacer valer los beneficios de la Ley de Inversiones Mineras”.
MARA no tiene fecha anunciada para el comienzo de la construcción ni para su entrada en producción. Tampoco se informó el tiempo que demandará la evaluación del estudio ambiental. El documento será analizado por las autoridades catamarqueñas antes de que el proyecto pase a su etapa de ejecución.
En un encuentro anterior en San Juan, Pérez de Solay se refirió a la infraestructura necesaria para proyectos de esa escala. Afirmó que las compañías pueden asegurar demanda y firmar contratos de uso de largo plazo, pero no necesariamente financiar las obras. Declaró: “Los retornos de la infraestructura son más bajos que los de la minería. Usar capital con riesgo minero en infraestructura es un mal uso del capital”. Propuso que compañías especializadas desarrollen líneas eléctricas, ferrocarriles, rutas y puertos con financiamiento de menor costo, respaldadas por compromisos de utilización de las mineras. “Nosotros nos especializamos en lo que sabemos hacer”, resumió.