Selecciones con historial de favoritos y campeones defensores que cayeron prematuramente en el torneo internacional.
El fútbol de selecciones registra casos de delegaciones que llegaron a la Copa del Mundo con estatus de candidatas y fueron eliminadas en la fase de grupos. La presión mediática y el favoritismo estadístico son factores señalados en estos resultados.
La Selección Argentina de 2002, dirigida por Marcelo Bielsa, dominó las Eliminatorias Sudamericanas pero quedó eliminada en la primera fase tras perder ante Inglaterra. Lionel Messi declaró tras la final del Mundial 2026: «El dolor es muy grande».
En su libro «El partido», el periodista Andrés Burgo analiza las dinámicas del éxito y la derrota en el deporte de alto rendimiento, indicando cómo la acumulación de expectativas puede afectar el funcionamiento táctico de un equipo con figuras consagradas.
Francia llegó al torneo de Corea-Japón 2002 tras coronarse en 1998 y ganar la Eurocopa 2000. El conjunto galo no convirtió goles en la fase de grupos y fue eliminado. Brasil, bicampeón vigente en 1966, quedó fuera antes de cuartos de final. Italia en Sudáfrica 2010 defendía la corona de 2006 y finalizó último en su grupo. España en Brasil 2014, campeona en 2010, fue eliminada tras perder ante Holanda. Alemania en Rusia 2018, tras ganar la Copa Confederaciones, cayó ante México y Corea del Sur.
Colombia en Estados Unidos 1994 fue señalada como candidata por Pelé tras golear a Argentina, pero fue eliminada temprano. Inglaterra en 1950 perdió ante Estados Unidos. Hungría en 1954 perdió la final ante Alemania Federal.
Estos casos muestran que el pasado inmediato no garantiza resultados en el terreno de juego. Las copas del mundo castigan el exceso de confianza y premian la efectividad en momentos puntuales.