El entrenador argentino Mauricio Pochettino, oriundo de la localidad santafesina de Murphy, debutó al frente de la selección de Estados Unidos con una victoria por 4 a 1 ante Paraguay en el Mundial 2026. Su trayectoria incluye títulos como jugador en Newell’s, una carrera en Europa y un llamado del presidente Donald Trump previo al partido.
HOUSTON. Un joven Marcelo Bielsa llegó casi de madrugada a Murphy, junto a su maestro Jorge Bernardo Griffa, a bordo de un Fiat 147. Habían marcado en el mapa a esa pequeña localidad a la vera de la ruta 33, en el sur de la provincia de Santa Fe. Como parte de su plan de reclutar talentos para Newell’s, Bielsa y Griffa recalaron en la casa de los Pochettino.
Mauricio, que por entonces tenía 14 años, ya era conocido en la Liga Venadense como uno de los mejores jugadores de Unión y Cultura, el club de su pueblo. Los reclutadores lograron convencer a la familia de que firmara para Newell’s. Entre charlas y promesas, Héctor y Amalia aceptaron la propuesta. Antes de irse, Bielsa y Griffa pidieron ver al joven que dormía en su habitación. “Tiene piernas de futbolista”, comentaron a sus padres.
Esa anécdota, relatada en un libro de Rafael Bielsa y Eduardo van der Kooy, forma parte del origen del director técnico que quedó en boca de todos tras el triunfo de Estados Unidos por 4 a 1 ante Paraguay en el debut del Mundial 2026.
Pochettino ganó tres campeonatos con Newell’s: en 1990, con 17 años, y repitió en 1991 y 1992. También fue subcampeón de la Copa Libertadores. Luego continuó su carrera en el Espanyol de Barcelona y fue titular en la selección argentina durante el Mundial 2002. Antes de retirarse, jugó en el París Saint Germain.
Como entrenador, inició su carrera en el Espanyol, luego dirigió seis temporadas al Tottenham, con el que llegó a la final de la Champions League en 2019. Fue entrenador de Lionel Messi en el PSG y dirigió a Enzo Fernández en el Chelsea. Su nombre sonó para dirigir al Real Madrid.
Antes del partido del viernes en el SoFi de Los Ángeles, el presidente Donald Trump llamó a Pochettino para desearle suerte. “Solo llamaba para decir que sos un tipo fantástico, un entrenador fantástico (…) y sé lo grandes que son los jugadores. Creo que tienen una muy buena posibilidad de llegar hasta el final”, declaró Trump. Pochettino respondió: “Muchísimas gracias por su apoyo, señor presidente”.
“La contratación de Mauricio representa un paso adelante en nuestra misión de competir al más alto nivel”, declaró JT Batson, director ejecutivo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, al anunciar su designación. “Su profundo conocimiento del juego, su compromiso con el desarrollo del talento y su incansable afán de excelencia son precisamente lo que necesitamos”, agregó.
Pochettino guarda similitudes con Lionel Scaloni, DT de la selección argentina, quien también nació a la vera de la ruta 33, en Pujato, a unos 100 kilómetros de Murphy. Ambos se formaron en Newell’s y mantienen un bajo perfil en su vida privada.
Tras el triunfo en el debut, Pochettino declaró: “El rendimiento fue realmente bueno. Creo que jugamos muy bien, estamos muy contentos, pero esto es solo el comienzo. Todavía quedan dos partidos por jugar”.