El defensor de 38 años disputará el Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, donde buscará repetir el título obtenido en Qatar 2022.
Nicolás Otamendi, defensor de la Selección Argentina, se alista para disputar su cuarto Mundial de fútbol. El próximo martes, cuando ingrese al estadio de Kansas City, se convertirá en el cuarto jugador argentino en alcanzar esa marca, junto a Diego Armando Maradona, Javier Mascherano y Ángel Di María. Solo Lionel Messi, con seis Mundiales, lo superará.
Otamendi, de 38 años, anunció que esta será su última participación en una Copa del Mundo. “Disfruto cada momento en el día a día”, afirmó en una entrevista con Clarín. El defensor central, que recientemente firmó con River Plate para cerrar su carrera en Argentina, debutó en Mundiales el 22 de junio de 2010, en Sudáfrica, cuando jugó su primer partido mundialista con la camiseta albiceleste.
“La Selección es algo muy importante en lo personal”, declaró Otamendi. Su trayectoria incluye momentos de dificultad, como su actuación en los cuartos de final de 2010 contra Alemania, su ausencia en Brasil 2014 y las diferencias con Jorge Sampaoli en Rusia 2018. Sin embargo, en el ciclo actual se consolidó como bicampeón de la Copa América (2021 y 2024) y campeón del mundo en Qatar 2022.
El defensor acumula 14 partidos en Mundiales, igualando a Gonzalo Higuaín y Jorge Burruchaga. Está a dos de Oscar Ruggeri, a cuatro de Ángel Di María y Mario Alberto Kempes, y por detrás de Messi (26), Maradona (21) y Mascherano (20). Con 131 presencias en la Selección, es el quinto jugador con más partidos, aunque no alcanzará a Javier Zanetti, que tiene 142.
Respecto a los amistosos previos contra Honduras (2-0) e Islandia (3-0), Otamendi sostuvo: “Nos fuimos con sensaciones positivas. Fueron dos amistosos de cara a una preparación de algo muy importante para nosotros. Lo estamos afrontando de la mejor manera, con la seriedad que requiere”.
“Cuando es una competición donde hay más tiempo juntos, el grupo es importantísimo. Tenemos una base que ya se conoce hace tiempo, pero estamos adaptando a los más jóvenes que vienen, que entiendan que de la única forma que uno puede conquistar las cosas es trabajando unidos y con humildad, haciendo las cosas bien lo que nos pide el entrenador”, afirmó.
Consultado sobre el estado del grupo previo al debut contra Argelia, respondió: “Muy bien, trabajando, en estos momentos tenemos que hacerlo con humildad. Se viene una competencia linda y trataremos de hacer lo mejor posible”.
Otamendi también recordó su infancia en el barrio La Paloma, en El Talar, Tigre, y los viajes a la Villa Olímpica de Vélez en El Palomar. “Para ir a Vélez nos tomábamos tres colectivos. Primero el 721 hasta Panamericana, después el 365 hasta San Miguel y por último, el 169. Ahí nos bajábamos y caminábamos ocho cuadras hasta la Villa Olímpica. Eran más de dos horas de viaje”, relató su madre, Silvia, en declaraciones a Clarín. El futbolista agregó: “Mi vieja me acompañó hasta los 13 años, después por un tema de viático dejó de hacerlo. Yo viajaba de guardapolvo para pagar menos. Fue un esfuerzo grandísimo que hizo mi vieja, le debo todo eso”.