Investigadores de la Universidad de East Anglia descubrieron que el propio corazón desarrolla un sistema de circulación alternativa que mantiene vivo el músculo cardíaco incluso con una arteria bloqueada, evaluable mediante angiograma de rutina.
Un equipo de investigadores de la Universidad de East Anglia y del Norfolk and Norwich University Hospital descubrió que el propio corazón desarrolla un sistema de circulación alternativa capaz de mantener vivo el músculo cardíaco incluso cuando una arteria queda completamente bloqueada. El hallazgo, publicado en la revista Open Heart, podría cambiar la forma en que los médicos deciden qué pacientes necesitan una intervención compleja y cuáles no.
La investigación identificó que pequeños vasos sanguíneos secundarios, conocidos como vasos colaterales, actúan como un desvío natural ante una obstrucción. Su estado puede evaluarse con una herramienta ya disponible en cualquier sala de cateterismo: el angiograma de rutina, sin necesidad de equipos avanzados de resonancia magnética.
El estudio analizó a 56 pacientes con oclusión total crónica, es decir, arterias coronarias completamente bloqueadas durante meses. Los investigadores compararon los resultados de un sistema de puntuación estándar del angiograma —llamado puntaje de Rentrop— con los de resonancias magnéticas cardíacas de alta precisión, consideradas el método de referencia para determinar si el tejido cardíaco sigue activo o si ya sufrió daño permanente.
El puntaje de Rentrop clasifica qué tan bien funcionan esos vasos colaterales. Los pacientes con un puntaje superior a uno —que indica un mejor desarrollo de esos vasos alternativos— tuvieron más probabilidades de conservar músculo cardíaco vivo más allá del bloqueo. Además, cada escalón adicional en la escala más que duplicó las chances de que el tejido afectado siguiera viable.
El doctor Pankaj Garg, investigador principal del estudio y cardiólogo consultor en el hospital de Norwich, explicó el mecanismo detrás de este fenómeno. «Cuando una arteria coronaria se bloquea por completo, muchos asumirían que el músculo cardíaco más allá de ella simplemente muere. Pero eso no siempre es así», afirmó en un comunicado de la institución. «En algunos pacientes, el cuerpo responde con el crecimiento de pequeños vasos sanguíneos colaterales, que crean efectivamente un desvío natural alrededor del bloqueo», sostuvo.
La aplicación práctica más inmediata del hallazgo tiene que ver con la toma de decisiones clínicas en tiempo real. Abrir una arteria completamente obstruida no es un procedimiento menor: demanda tiempo, recursos y expone al paciente a riesgos significativos. El problema es que no todos los pacientes se benefician de esa intervención, y hasta ahora era difícil saberlo sin acceso a una resonancia magnética cardíaca.
«Estas intervenciones son largas, complejas y demandan muchos recursos, y no todo paciente se beneficia», advirtió Garg. «Esperamos que nuestro trabajo pueda ayudar a los médicos a tomar decisiones más rápidas e informadas en el laboratorio de cateterismo, especialmente cuando la resonancia magnética cardíaca avanzada no está disponible de inmediato», declaró.
El puntaje de Rentrop fue el único predictor independiente de viabilidad en el estudio, lo que refuerza su potencial como indicador rápido a pie de cama. Con esa información visible en el angiograma de rutina, los médicos podrían priorizar quién se somete a una resonancia, evitar procedimientos innecesarios en quienes no se beneficiarían y acelerar el tratamiento para quienes sí lo necesitan.
«Se trata de usar de forma más inteligente la información que los médicos ya ven durante un angiograma. Cuanto mejor podamos identificar el músculo cardíaco vivo, mejor podremos adaptar el tratamiento al paciente correcto en el momento correcto», señaló Garg.
El estudio fue una colaboración entre la Universidad de East Anglia, el Norfolk and Norwich University Hospitals NHS Foundation Trust y el Centro Médico Universitario de Leiden, en los Países Bajos. Los autores aclararon que la resonancia magnética continúa siendo el estándar de referencia, pero el puntaje basado en angiograma puede funcionar como un indicador rápido, sobre todo en hospitales con acceso limitado a tecnología de imagen avanzada.