En Estados Unidos, los conductores de autobuses escolares deben cumplir con estrictos exámenes físicos federales y estatales. Un reciente incidente en Mississippi reaviva el debate sobre la efectividad de estos controles.
Detrás de cada conductor escolar en Estados Unidos hay un proceso médico regulado a nivel federal y reforzado por exigencias estatales y locales. Sin embargo, un episodio reciente en Mississippi volvió a poner el foco en estos controles y en qué ocurre cuando, pese a ellos, una emergencia de salud irrumpe en el peor momento.
Según el Departamento de Transporte (DOT), cualquier conductor de un vehículo comercial, incluidos los autobuses escolares, debe someterse a un examen físico realizado por un profesional autorizado que figure en el Registro Nacional de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA). Esta prueba tiene una validez máxima de 24 meses, aunque puede ser menor si el examinador considera necesario monitorear alguna condición, como la hipertensión.
Si el aspirante es considerado apto, recibe un Certificado del Examinador Médico, documento clave para acreditar su capacidad de conducción. El chequeo incluye múltiples evaluaciones para determinar el estado general de salud del conductor. Entre los estudios más relevantes se encuentran: visión, audición, presión arterial, análisis de orina, y evaluación de condiciones crónicas como diabetes o epilepsia.
Estos controles buscan detectar cualquier condición que pueda interferir con la conducción segura de un vehículo de gran porte. De acuerdo con el Departamento de Seguridad Pública de Mississippi (DPS), los conductores de autobuses escolares deben cumplir no solo con los requisitos federales, sino también con normativas estatales y locales adicionales.
El examen físico DOT es apenas una parte del proceso. Para calificar como conductor escolar en este estado, el Departamento de Educación de Mississippi (MDE) establece criterios mínimos que incluyen: poseer una licencia de conducir comercial (CDL) con endoso de pasajeros y escolar, aprobar verificaciones de antecedentes penales y de conducción, y completar cursos de capacitación en seguridad y primeros auxilios.
Además, los aspirantes deben superar una prueba de agilidad previa al empleo, diseñada para evaluar su capacidad de reacción y control en situaciones reales. Esta evaluación incluye tareas como subir y bajar del autobús, operar puertas, activar frenos de emergencia y realizar evacuaciones en menos de 20 segundos.
El cumplimiento de todos estos requisitos no elimina completamente el riesgo de emergencias médicas. Así lo evidenció un episodio ocurrido recientemente en el sur de Mississippi, reportado por The New York Times. Leah Taylor, una conductora de 46 años del distrito escolar del condado de Hancock, sufrió un desmayo al volante producto de un ataque de asma mientras transportaba a unos 40 estudiantes de secundaria. El incidente ocurrió en la autopista 603, cerca de la localidad de Kiln.
Según relató la propia conductora, el episodio ocurrió de forma repentina. “Uno de mis estudiantes estaba sosteniendo mi medicación frente a mi cara y me decía que respirara”, recordó posteriormente. Para ese momento, el autobús ya había sido detenido, aunque ella no recordaba cómo había sucedido.