Plataformas como Rent a Friends y CandyChatApp ofrecen compañía por horas en Argentina. Detrás del fenómeno hay una crisis de salud pública global que afecta a mil millones de personas, según la OMS.
En Argentina ya es posible alquilar un amigo o una novia virtual a través de plataformas online. Rent a Friends, una empresa de origen estadounidense, permite elegir entre miles de perfiles y pagar unos 10 dólares por hora para salir a caminar o tomar un café con un acompañante rentado. No es la única opción: CandyChatApp ofrece servicios de novia virtual, con videollamadas, mensajes y conversaciones que simulan una relación amorosa estable, sin implicar prostitución.
Estos negocios responden a una creciente demanda de vínculos en un contexto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) define como una pandemia de soledad. Según datos de la OMS, la desconexión social afecta a mil millones de adultos y se vincula con más de ochocientas mil muertes anuales, elevando el riesgo de demencia y enfermedades cardiovasculares en niveles similares a fumar quince cigarrillos por día. Uno de cada cuatro adultos en el mundo experimenta soledad, pero el impacto es mayor en la Generación Z, donde el aislamiento crónico alcanza al sesenta por ciento en diversas regiones.
La soledad no solo deteriora la salud mental mediante ansiedad y depresión, sino que debilita el sistema inmunológico y acelera el deterioro cognitivo. Según la Teoría Evolutiva de la Soledad, desarrollada por el neurocientífico John Cacioppo, el sistema nervioso interpreta la soledad prolongada como una amenaza a la supervivencia, activando un estrés crónico que libera cortisol y catecolaminas. Esto genera una inflamación sistémica de bajo grado que daña las arterias, eleva la presión arterial y debilita la respuesta inmunológica.
A nivel cognitivo, la falta de estímulo social reduce la neuroplasticidad en el hipocampo, área clave para la memoria y el aprendizaje. La interacción social es una de las tareas cognitivas más exigentes: requiere procesar lenguaje, leer gestos e interpretar intenciones en tiempo real. Cuando este entrenamiento desaparece, el cerebro pierde densidad sináptica y acumula más rápido placas de proteína beta-amiloide, marcador biológico del Alzheimer.
Filósofos como Byung-Chul Han, en La sociedad del cansancio, y Zygmunt Bauman, en Amor líquido, señalan que la cultura actual mide los vínculos con estándares productivos y los vuelve descartables. Las relaciones dejaron de ser fines en sí mismas para convertirse en medios. Sin embargo, evolutivamente el ser humano es un animal gregario que sobrevive gracias a la cooperación. Esta contradicción entre un estilo de vida cada vez más solitario y una biología diseñada para la comunidad explica, en parte, el auge de servicios de compañía rentada.