El club que sorprendió al mundo al ganar la Premier League en 2016 confirmó su caída a la League One tras una temporada complicada y una sanción por incumplimiento financiero.
Leicester City, el equipo que conquistó el título de la Premier League hace diez años en una de las mayores hazañas deportivas, jugará la próxima temporada en la tercera categoría del fútbol inglés (League One). El descenso se concretó matemáticamente tras empatar 2-2 con Hull City, penúltimo en la Championship (segunda división) a falta de dos fechas.
El club sufrió dos descensos consecutivos: de la Premier League a la Championship en 2023, y ahora a la League One. Este es su tercer descenso en cuatro temporadas. La situación se agravó cuando, en febrero, le fueron descontados seis puntos por infringir las normas financieras de la English Football League (EFL) durante su ascenso en la temporada 2023-24. A principios de mayo, el club perdió el intento de revocar esa sanción, lo que lo dejó atrapado en la zona de descenso.
La caída marca un contraste dramático con la consagración de 2016, cuando bajo la dirección del técnico italiano Claudio Ranieri y con figuras como el argentino Leonardo Ulloa, Jamie Vardy, Riyad Mahrez y N’Golo Kanté, lograron el título más improbable de la era moderna de la Premier. Además, el club había ganado la FA Cup en 2021 y llegó a cuartos de final de la Champions League en 2017.
En sus 142 años de historia, Leicester había jugado solo una temporada en la tercera división, cuando ganó la League One en la campaña 2008-09. El descenso tiene un fuerte impacto económico, principalmente por la drástica reducción de los ingresos por derechos de televisión. Según datos de Deloitte, en la temporada 2023-24 los clubes de la League One tuvieron ingresos promedio de 12,2 millones de dólares, aproximadamente una cuarta parte de lo obtenido en la Championship y una fracción mínima comparada con los 422 millones de dólares promedio de la Premier League.
Tras el pitazo final en el King Power Stadium, un profundo silencio inicial dio paso a la protesta de los aficionados, que exigieron la salida de los dueños del club y abuchearon a los jugadores. «No son dignos de llevar esta camiseta», fue una de las consignas. El director técnico, Gary Rowett, declaró tras el partido: «En realidad, no se desciende en tres o cuatro partidos, sino a lo largo de una temporada. Tenemos que aprender. Creo que el club debe aceptar que esta es la parte más difícil de la trayectoria de un club de fútbol».
El presidente y propietario tailandés, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, publicó un comunicado en las redes sociales del club asumiendo la responsabilidad: «Como presidente, esta responsabilidad recae sobre mí. No hay excusas. Hemos vivido momentos de gran alegría y ahora momentos de profunda tristeza, y el dolor es compartido por todos. Lamento sinceramente la decepción que hemos causado».
En el otro extremo de la tabla, Coventry City, entrenado por Frank Lampard, se proclamó campeón de la Championship tras vencer 5-1 a Portsmouth, cuatro días después de asegurar su ascenso a la Premier League. La lucha por el segundo ascenso directo y los puestos para los play-offs por la última plaza en la máxima categoría continúa entre Millwall, Ipswich Town y Southampton.