En su tratado ‘El Príncipe’, Nicolás Maquiavelo propone que un gobernante efectivo debe combinar la astucia para evitar trampas con la fuerza para disuadir amenazas, una idea que sigue siendo analizada en la teoría política.
La política, según Nicolás Maquiavelo, debe analizarse desde los hechos concretos y no desde ideales abstractos. En esa línea, una de sus formulaciones más conocidas aparece en el capítulo 18 de El Príncipe, donde sostiene que quien gobierna necesita actuar como zorro y como león, según lo exijan las circunstancias.
Maquiavelo parte de una distinción básica: los hombres disputan con leyes, pero cuando estas no son suficientes, entra en juego la fuerza. Desde ese punto, afirma que un gobernante eficaz debe saber moverse en ambos planos y no depender de una sola herramienta para mantener su posición. «Un príncipe, obligado a saber comportarse como una bestia, debe imitar al zorro y al león, pues el león no puede protegerse de las trampas y el zorro no puede defenderse de los lobos», escribió. «Por lo tanto, uno debe ser un zorro para reconocer las trampas y un león para asustar a los lobos», señaló.
El Príncipe, escrito por Maquiavelo en 1513 y publicado póstumamente en 1532, es un tratado de filosofía política que analiza cómo los gobernantes pueden obtener y conservar el poder. La obra comienza categorizando los gobiernos en repúblicas o monarquías. Maquiavelo dedica gran parte del texto a las «monarquías nuevas» y explica que son mucho más difíciles de mantener que las heredadas.
Una de sus premisas fundamentales es que los cimientos de cualquier Estado son las buenas leyes y las buenas armas. En este sentido, el autor critica el uso de mercenarios y fuerzas auxiliares, a quienes considera inútiles y peligrosos. Desde su perspectiva, un gobernante sabio debe poseer un ejército propio compuesto por sus ciudadanos o súbditos para garantizar la seguridad y la independencia del Estado.
El tratado ofrece un código de conducta para el líder, a quien llama «El Príncipe». En él, Maquiavelo mantiene que este debe «aprender a no ser bueno» cuando la necesidad lo exija.
Nicolás Maquiavelo nació en Florencia en 1469 y desarrolló gran parte de su carrera dentro de la administración pública de la República Florentina. Ocupó funciones diplomáticas, participó en misiones ante otras potencias y tuvo contacto directo con los líderes, guerras y disputas de su época. Esa experiencia política fue crucial para su obra. Tras la caída de la república y el regreso de los Médici al poder, fue apartado de sus cargos, encarcelado y luego enviado al exilio. Durante ese período escribió El Príncipe, además de otros textos como Discursos sobre la primera década de Tito Livio y Del arte de la guerra. Su legado quedó marcado por el término «maquiavélico», que se deriva de la interpretación de su obra más famosa.