El Tribunal de Apelaciones de Arizona dejó sin efecto la pena impuesta a Gabriel Paul Horcasitas por el homicidio involuntario de Christopher Pelkey, ocurrido en 2021, tras considerar que un video generado con inteligencia artificial comprometió la imparcialidad de la audiencia. El caso deberá volver a sentencia.
El Tribunal de Apelaciones de Arizona anuló la sentencia impuesta a Gabriel Paul Horcasitas, de 55 años, condenado por el homicidio involuntario de Christopher Pelkey, de 37, ocurrido el 13 de noviembre de 2021 en Chandler, suburbio de Phoenix. La decisión, adoptada el miércoles 30 de septiembre, ordena realizar una nueva audiencia de imposición de pena.
El fallo se produjo después de que la familia de la víctima utilizara inteligencia artificial para recrear la voz y el rostro de Pelkey durante la audiencia de sentencia celebrada en mayo de 2025. El tribunal consideró que el material comprometió la imparcialidad del proceso.
Horcasitas continúa condenado por el homicidio involuntario. También fue declarado culpable de poner en riesgo a terceros, ya que uno de los proyectiles impactó en otro vehículo en la intersección. La pena original, de 10,5 años de prisión, superó los nueve años solicitados por la fiscalía.
El uso de la IA en la audiencia
Stacey Wales, hermana mayor de Pelkey, impulsó el uso de la tecnología. Según declaraciones recogidas por The New York Times el año pasado, llevaba dos años preparando su declaración de impacto y consideraba que le faltaba un elemento esencial. “Seguía escuchando lo que Chris diría”, afirmó Wales.
Con ayuda de su marido y un socio comercial, Wales utilizó grabaciones de voz de un video de YouTube en el que su hermano hablaba tras completar un tratamiento para el trastorno de estrés postraumático en un centro para veteranos. Para reconstruir su imagen, usaron un póster del funeral de Pelkey: recortaron digitalmente la barba, quitaron los anteojos y borraron un logo de la gorra. Wales escribió el guion que reprodujo la versión digital de su hermano.
Durante la audiencia, la figura generada por IA dijo: “Para Gabriel Horcasitas, el hombre que me disparó, es una lástima que nos hayamos encontrado ese día en esas circunstancias. En otra vida, probablemente podríamos haber sido amigos”. Y agregó: “Creo en el perdón y en un Dios que perdona. Siempre lo creí y lo sigo creyendo”.
El juez de primera instancia, Todd Lang, del Tribunal Superior del Condado de Maricopa, elogió la pieza. “Amé esa IA”, declaró desde el estrado, y señaló que la víctima había podido “hablar desde el corazón” y que su “evidente perdón” reflejaba el carácter que había escuchado describir durante la audiencia. Luego impuso la pena máxima de 10,5 años de prisión.
Fundamentos del fallo de apelaciones
El Tribunal de Apelaciones consideró que el juez Lang cometió un “error fundamental” al apoyarse en una supuesta evidencia generada por IA. El fallo, recogido por CBS News, establece que el video “borra la distancia interpretiva entre la creencia de la familia sobre lo que la víctima habría dicho y la propia voz y opiniones de la víctima”.
El panel concluyó que esa dependencia privó al acusado de ser sentenciado con información confiable. La abogada defensora, Kristen Reller, sostuvo que el material no revelaba quién había escrito el guion y que no estaba respaldado por pruebas que acreditaran que su contenido reflejaba con exactitud las opiniones del fallecido. También argumentó que la pieza tenía un “peso emocional indebido” y transmitía una autenticidad que no habría existido si un familiar hubiera leído las mismas palabras en voz alta.
El Tribunal de Apelaciones destacó además que Horcasitas no tuvo una oportunidad real de refutar el contenido del video. El fallo reconoció que el uso de este tipo de material plantea una cuestión legal sin precedentes: ningún caso previo en Arizona había abordado la admisibilidad de una representación generada por IA durante una audiencia de sentencia.
Reacción de la familia de la víctima
Stacey Wales expresó su disconformidad con el fallo. “Se siente injusto porque hay un asesino convicto en prisión con capas y capas de protección alrededor de sus derechos. ¿Dónde están los derechos de la víctima?”, planteó en declaraciones recogidas por CBS News.
Agregó que en ningún momento intentó engañar al tribunal ni hacer creer que su hermano estaba vivo o había grabado el video antes de morir. “El tribunal de apelaciones trazó una línea arbitraria entre formatos de medios. Las familias reproducen rutinariamente presentaciones de fotos, exhiben collages, relatan conversaciones hipotéticas o leen poesía para transmitir su dolor”, escribió en un correo electrónico a The New York Times.
Comparó la incorporación de la IA con la primera vez que se usaron fotografías como prueba judicial, en la década de 1860, cuando pasaron 15 años antes de que esa tecnología fuera ampliamente aceptada en los tribunales. Pese al resultado, Wales aseguró que no desistirá. “Continuaremos haciendo que su voz se escuche a través de cualquier medio permitido dentro del sistema judicial”, afirmó.
Debate sobre evidencia digital
Gary Marchant, profesor de derecho de la Universidad Estatal de Arizona, dijo entender las razones que llevaron a la familia a usar la tecnología. Sin embargo, advirtió que el precedente podría alentar a otros a intentar introducir material similar en los tribunales. “Existe una preocupación real entre el poder judicial y los abogados de que se use cada vez más evidencia falsa generada digitalmente”, afirmó Marchant a CBS News.
“Es fácil crearla, cualquiera puede hacerlo con un teléfono, y podría ser increíblemente influyente, porque los jueces y los jurados, como todos nosotros, estamos acostumbrados a creer lo que vemos”, añadió. Marchant también citó un caso en Nueva York, donde un hombre sin representación legal intentó argumentar su causa mediante un avatar generado por IA durante una videollamada. Los jueces tardaron segundos en advertir que la persona que los interpelaba desde la pantalla no existía.
El expediente del caso Horcasitas regresa ahora al Tribunal Superior del Condado de Maricopa para una nueva audiencia de sentencia, esta vez sin el video de IA. No hay fecha fijada aún.
Este fue el segundo juicio de Horcasitas. En 2023 fue condenado por primera vez, pero se le concedió un nuevo proceso por una falla en la divulgación de pruebas por parte de la fiscalía. En 2025, volvió a ser hallado culpable. El Ministerio Público del condado reconoció que sus fiscales sabían que la familia de la víctima tomaría la palabra durante la sentencia, pero indicó que desconocían la naturaleza de la intervención.