Un video publicado por una organización de conservación muestra a una delfín transportando a su cría fallecida en aguas del sur de Perth, Australia. El hecho fue registrado el 20 de julio y expertos consultados lo describen como un comportamiento de duelo habitual entre cetáceos.
Un video difundido por Geographe Marine Research, una organización dedicada a la conservación de ballenas, muestra a una delfín transportando el cuerpo de su cría de dos semanas en un grupo de delfines al sur de Perth, Australia. Las imágenes fueron publicadas el 20 de julio.
La organización identificó a la madre como Fraggle, un ejemplar que ya había perdido otras tres crías. Según el grupo, el nacimiento de una cuarta cría durante el invierno del hemisferio sur representaba un desafío inmediato para su supervivencia. En una publicación en redes sociales, el grupo expresó: “Todavía teníamos la esperanza de que tuviera una oportunidad de volver a ser madre”. También sugirieron que la cría falleció a causa de neumonía.
Lori Marino, neurocientífica y fundadora del Whale Sanctuary Project, afirmó que “es absolutamente evidente que se trata de una madre que está de duelo por su cría”. Marino destacó que, si bien ya se habían captado imágenes similares, lo particular en este video fue la posición de los delfines que rodeaban a la madre. “Están cerca de ella. No está solamente ella con su cría muerta. Existe un reconocimiento por parte de todo el grupo de que algo está pasando”, declaró en una entrevista.
Los cetáceos, grupo que incluye delfines y ballenas, son conocidos por los vínculos emocionales que desarrollan entre sí, tanto en el nacimiento como en la muerte. Por ejemplo, los científicos han observado a grupos de cachalotes ayudando a una madre durante el parto. Este tipo de comportamientos forman parte de un creciente cuerpo de investigaciones sobre los vínculos comunitarios en animales no humanos.
En 2018, una orca llamada Tahlequah fue vista transportando a su cría muerta cerca de Columbia Británica durante más de dos semanas y a lo largo de más de 1000 millas. Los científicos consideraron que esa duración fue excepcional. Tahlequah pareció volver a estar de duelo el año pasado.
Susana Monsó, filósofa y autora de Playing Possum: How Animals Understand Death, explicó en un correo electrónico: “Lo más sorprendente en estos casos es que las madres no tienen manos y viven en un medio acuático donde deben salir regularmente a la superficie para respirar y también para cazar. Esto hace que aferrarse al cadáver sea algo muy difícil y demuestra una fuerte motivación por parte de la madre”.
Este comportamiento no es exclusivo de los delfines o las ballenas. Abigail McClain, candidata a doctorado en el Centro para el Estudio Avanzado de Paleobiología Humana de la Universidad George Washington, señaló que los científicos han documentado el transporte de cadáveres de crías durante períodos prolongados por parte de primates no humanos, incluidos chimpancés, gorilas y babuinos. En un correo electrónico, escribió: “Una y otra vez vemos a madres cargando a sus crías durante días o semanas, a veces incluso cuando hay evidencia de que la madre sabe que la cría ha muerto, lo que abre la puerta a debates realmente interesantes sobre el duelo en especies no humanas”.
Lauren Brandkamp, coordinadora de varamientos de Whale and Dolphin Conservation North America, señaló que estos videos no deberían sorprender. “Es una respuesta conductual natural en los animales. Forman estos vínculos con sus crías, con otros miembros de su grupo o de su especie. Y cuando se pierde una vida, también experimentan ese tipo de duelo y tristeza”, afirmó.