Las plataformas de redes sociales Meta, TikTok y Snap acordaron desembolsar cerca de u$s27 millones para resolver una demanda presentada por un distrito escolar de Kentucky, que las acusó de desarrollar productos adictivos que afectan la salud mental de los adolescentes.
Un distrito escolar del condado de Breathitt, en Kentucky, presentó una demanda contra Meta, TikTok, Snap y YouTube por presuntamente diseñar productos adictivos que contribuyen al deterioro de la salud mental de los adolescentes y sobrecargan los recursos educativos. Las empresas acordaron pagar un total de u$s27 millones para cerrar el caso, según documentos difundidos bajo las leyes de acceso a la información pública de Kentucky.
Meta, matriz de Facebook e Instagram, aceptó pagar u$s9 millones, la cifra más alta entre las empresas involucradas. Snap y TikTok acordaron desembolsar u$s8 millones cada una. YouTube, propiedad de Google, pactó un pago superior a u$s2 millones y se comprometió a ofrecer programas de capacitación para docentes.
El acuerdo evitó lo que iba a ser el primer juicio de este tipo en Estados Unidos promovido por un distrito escolar contra grandes tecnológicas. El juicio estaba previsto para el 12 de junio en un tribunal federal de Oakland, California. Sin embargo, más de 1.300 distritos escolares presentaron demandas similares en todo el país, y el próximo proceso tiene fecha tentativa para febrero de 2027.
Los pagos representan un monto superior al presupuesto anual del distrito escolar del condado de Breathitt, que ronda los u$s25 millones. Las empresas habían anunciado el cierre del caso a comienzos de este mes, aunque sin revelar cifras hasta ahora.
En los últimos cuatro años, se presentaron más de 6.000 demandas contra las principales plataformas digitales por parte de particulares, fiscales generales estatales y sistemas educativos. Las acusaciones sostienen que las empresas diseñaron productos con mecanismos altamente adictivos, como el desplazamiento infinito de contenido, la reproducción automática de videos y sistemas de recomendación orientados a maximizar el tiempo de permanencia en las aplicaciones.
En marzo, un jurado de Los Ángeles concluyó que Meta y YouTube eran responsables de los daños sufridos por una mujer de 20 años que argumentó haber desarrollado una adicción a las redes sociales, fijando una indemnización de u$s6 millones. Ese mismo mes, otro jurado en Nuevo México condenó a Meta a pagar u$s375 millones por no proteger adecuadamente a menores frente a riesgos en línea.
Kentucky integra un grupo de alrededor de tres docenas de estados que también iniciaron acciones judiciales contra Meta por los supuestos daños asociados al uso de redes sociales. Ese proceso tiene previsto comenzar en agosto en Oakland, y el fiscal general del estado adelantó que buscará sanciones civiles por hasta u$s40.000 millones.