Tras una sugerencia de un funcionario estadounidense, las autoridades deportivas italianas rechazaron la posibilidad de ocupar el lugar de Irán en la próxima Copa del Mundo. La FIFA mantiene la participación iraní.
Las autoridades deportivas de Italia confirmaron que la selección italiana, cuatro veces campeona del mundo, no reemplazará a Irán en el Mundial de 2026, luego de que un funcionario del gobierno de Estados Unidos sugiriera esa posibilidad. La propuesta fue realizada por Paolo Zampolli, empresario italiano y enviado especial de Estados Unidos para alianzas globales, según informó el Financial Times.
El ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, fue contundente: “En primer lugar, no es posible. En segundo lugar, no es una buena idea”. Por su parte, Luciano Buonfiglio, presidente del Comité Olímpico Italiano, señaló: “Me sentiría ofendido. Hay que merecer ir al Mundial”. El ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti, calificó la idea de “vergonzosa”.
Irán no se ha retirado del torneo y la FIFA ha reiterado que los partidos programados para la fase de grupos, cerca de Los Ángeles y en Seattle, se disputarán según lo previsto en junio. La selección iraní fue una de las primeras en clasificarse, mientras que Italia quedó fuera por tercer Mundial consecutivo, lo que provocó la renuncia de su seleccionador y del presidente de la federación.
Zampolli, quien presentó a Melania Knauss a Donald Trump en 1998, afirmó al Financial Times: “Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurri en un torneo organizado en Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen el pedigrí para justificar su inclusión”. Sin embargo, las autoridades italianas descartaron la propuesta.
La embajada de Irán en Roma respondió en redes sociales: “El fútbol pertenece al pueblo, no a los políticos. Italia se ganó su destreza futbolística en la cancha, no gracias a maniobras políticas”. Agregó que el intento de excluir a Irán muestra la “bancarrota moral” de Estados Unidos.
En caso de que Irán se retirara, el reglamento de la FIFA establece que el reemplazo podría ser otro equipo, aunque no necesariamente de la misma confederación. El equipo mejor clasificado de Asia que no clasificó es Emiratos Árabes Unidos. La FIFA no ha comentado al respecto.