Tras las sesiones de prácticas libres donde los equipos testearon el comportamiento de los coches en las diferentes configuraciones, neumáticos y combustible, vino la clasificación que determinó la grilla de partida de la carrera del domingo. No faltaron incidentes, penalizaciones y accidentes, sobre todo el domingo por las condiciones climáticas. La previsión de lluvia para el día de la carrera se cumplió, al punto que hubo que suspender, por la mañana, la carrera de Fórmula 2.
Albert Park no es un circuito fácil, es complejo, veloz y se corre muy cerca del muro, sin margen para equivocaciones. Mal día para algunos rookies que nunca habían corrido en Australia ni bajo condiciones de lluvia, donde las curvas 6 y 7 fueron una pesadilla. Pirelli, proveedor exclusivo de neumáticos de la F1, eligió la gama blanda: C3, C4 y C5.
Qué pasó en las Prácticas libres
El 14, primer día de actividad (en nuestro país se vio el jueves 13 por la diferencia horaria), en la primera sesión de prácticas libres (P1) hubo 2 banderas rojas: la primera cuando Jack Doohan, (Alpine), se va de los límites en la curva 6 llevando leca a la pista, que hubo que limpiar.
Más tarde, en la entrada de la curva 10, Oliver Bearman (Haas) pierde el control de su VF25, hace un trompo y se va directo contra las defensas, dañando el costado delantero derecho y mientras un neumático salía disparado hacia la pista. En otro sector, George Russell (Mercedes) hace un trompo en la curva 4, pero retoma. Lando Norris (McLaren) se queda con el mejor registro.
En la segunda sesión de prácticas libres (P2), Oliver Bearman no participa (su coche no fue reparado a tiempo), Max Verstappen y Liam Lawson (Red Bull) presentaron problemas de balance en el RB21, Pierre Gasly (Alpine) y Nico Hulkenberg (Sauber) se van a la leca y Lance Stroll (Aston Martin) al pasto. Charles Leclerc (Ferrari) se queda con el mejor tiempo.
La última sesión de prácticas (P3), se interrumpe por una bandera roja: Oliver Bearman toca el césped, pierde el control y sale disparado hacia las defensas, mientras Liam Lawson (Red Bull) acusa problemas en la unidad de potencia. Oscar Piastri, piloto local, logra el mejor registro.
Las prácticas marcaron mucha paridad entre los equipos de punta. McLaren se mostró como el equipo a batir, Ferrari y Mercedes se mantuvieron muy cerca, Max Verstappen extrajo el máximo potencial del RB21 (Red Bull) y Williams sorprendió con sus dos coches en el top ten.
Qué pasó en la Clasificación
Lando Norris (McLaren), Max Verstappen (Red Bull) y Charles Leclerc (Ferrari) lideraron la primera tanda de clasificación (Q1). Fernando Alonso sorprendió colocando el Aston Martin en 5° posición y Liam Lawson que intentaba abrir vuelta, se va de los límites en la curva 3.
La segunda tanda de clasificación (Q2) vuelve a ser liderada por Lando Norris, seguido de su compañero en McLaren, el piloto australiano Oscar Piastri y Max Verstappen. Fernando Alonso se va en la curva 10 al igual que Sainz, y se ven obligaos a ir al box a chequear posibles daños en el piso. Lewis Hamilton hace un trompo en la curva 11 y los dos Williams entran en la Q3.
La tercera sesión clasificatoria finaliza sin incidentes. Lando Norris se queda con la pole y McLaren completa el 1-2 con Piastri en la grilla de partida del domingo junto a Max Verstappen y George Russell, que largan en segunda fila.
El GP de Australia, denominado Sir Jack Brabham en honor al tricampeón de F1, estuvo marcado por las condiciones climáticas. Lluvia, viento y descenso de temperatura complicaron el desarrollo de la primera carrera de F1 del año, con interrupciones por la entrada del SafetyCar.
Dos McLaren, un Red Bull y un Mercedes largaban en primera y segunda fila, mientras que Liam Lawson (Red Bull) y Oliver Bearman (Haas) largaban desde el pit lane por ajustes en sus monoplazas bajo parque cerrado.
Vuelta de Formación
La vuelta de Formación o vuelta de Instalación, se hizo en una pista mojada y fría, precediendo la primera vuelta de 58 del GP del Australia. La mayoría colocó intermedios (neumáticos de lluvia). Lawson y Bearman debieron sumarse a la vuelta de formación, conforme a la nueva normativa.
Arranca con un despiste de Isack Hadjar (Racing Bulls), que rompe el alerón trasero contra las defensas. Bandera amarilla y SafetyCar (coche de seguridad). El piloto que se retira apesadumbrado, recibe un abrazo de Anthony Hamilton, padre de Lewis y luego de Stefano Domenicalli (CEO de la F1).
La segunda vuelta de formación, que se descuenta de la carrera, transcurre sin incidentes y los coches se ubican en los cajones de salida. Hay previsión de lluvia y la pista está sucia con hojas que arrastra el viento. Luego de la bandera verde, arranca el GP y Norris conserva la punta.
La carrera se interrumpe por una bandera roja: Jack Doohan (Alpine) se va contra las defensas y entra el SafetyCar. En otro sector Carlos Sainz (Williams) pierde el control de su FW47, patina en las marcaciones blancas mojadas y se va contra el muro.
La carrera se relanza en la vuelta 7, sin Hadjar, Doohan ni Sainz. La pista sigue mojada y no se habilita el DRS. Con neumáticos intermedios (de lluvia) y amenaza de lluvia, los equipos no tienen claro cuándo hacer el cross over (pasar de neumáticos de lluvia a Slicks, o de piso seco) y le piden a los pilotos que se mantengan afuera (en pista) para evitar una parada, en una estrategia peligrosa ya que sobre piso seco los intermedios calientan demasiado y pierden grip (agarre).
Los pilotos tratan de pasar sobre los charcos para enfriar los neumáticos hasta que llegue la lluvia o los llamen al box para hacer el cambio, pero no llueve. El piso se va secando y tratan de gestionar en condiciones de pista muy inestables. En la vuelta 17 Kimi Antonelli (el joven piloto de Mercedes de 18 años) hace un trompo completo y va hacia una escapatoria. Los pilotos piden el cambio de neumáticos pero les indican permanecer en pista para no perder posiciones.
En la vuelta 34 Fernando Alonso desliza al tocar el pianito de la curva 6 y sale disparado hacia atrás golpeando el coche contra el muro. Bandera amarilla, entra nuevamente el SafetyCar. Aprovechan todos para colocar slicks (neumáticos de piso seco) provocando un desfile de coches en el pitlane. Sin bandera roja, los coches que están en pista, pasan al lado del camión de extracción del AMR25 de Alonso y de los auxiliares que limpian, algo que los comisarios no debieron permitir.
La carrera se relanza en la vuelta 41 sin Hadjar, Doohan, Sainz y ahora sin Alonso. Hay previsión de lluvia, que ya está cayendo en algunos sectores. Penalizan a Gabriel Bortoleto (Sauber) con 5 segundos por salida insegura (sale del pit lane mientras Liam Lawson entraba y casi se tocan).
Con la pista otra vez mojada y neumáticos de piso seco, los dos McLaren se despistan.
Bandera amarilla. Norris sigue pero Piastri que acelera, patina y se va al césped donde queda encajado. Tras varios intentos logra sacar el coche sin ayuda y retoma. Mientras lleva el MCL39 al box para que lo revisen, el piloto local es ovacionado por el público.
Norris va al box a colocar intermedios y Verstappen toma la punta cuando su equipo le pide que se quede en pista, pero desobedece y en la entrada al pit lane para el cambio de neumáticos, desliza. En el giro 47, Liam Lawson se va contra el muro y en otro sector Gabriel Bortoleto hace un trompo y daña la parte trasera izquierda.
Bandera amarilla. Ya hay 6 pilotos fuera de carrera: Hadjar, Doohan, Sainz, Alonso, Lawson y Bortoleto, mientras Lando Norris conserva la punta. Ferrari, que insistió en mantener a Leclerc y Hamilton en pista con neumáticos de piso seco, los relegó en la tabla.
A 6 vueltas del final, el coche de seguridad se retira. Deja de llover y los coches están con neumáticos intermedios. Los equipos, para no arriesgar posiciones, no hacen el cambio.
Charles Leclerc en un intento de sobrepaso hacia su compañero, Lewis Hamilton, provoca un contacto. Más atrás Pierre Gasly (Alpine) es superado por Leclerc, Hamilton y Piastri, que luego del despiste quedó 15 e intenta llegar al décimo puesto para sumar al menos, 1 punto.
En las últimas vueltas, Max Verstappen, a 6 décimas de Lando Norris, lo presiona, pero Norris defiende muy bien. En un final mano a mano entre McLaren y Red Bull, Lando Norris gana la carrera y sube al podio escoltado por Max Verstappen (2°) y George Russell (3°).
Joylon Palmer, ex piloto de F1 hace las entrevistas. George Russell dijo que fue un fin de semana difícil pero junto a Antonlli sumaron puntos, Max Verstappen dijo que al final fue divertido y Lando Norris, por su parte, que fue una carrera dura, con mucha presión y agradeció al equipo por haberle entregado un coche increíble con el que consiguió la primera victoria del año.
Lo que viene
El próximo fin de semana, del 21 al 23 de marzo, se disputará el GP de China, en el circuito de Shangai, con formato Sprint, donde se correrá la primera Sprint del año. El circuito que fue inaugurado en 2004 (obra del arquitecto alemán Herman Tilke) es muy técnico y veloz, un desafío para los pilotos que darán 56 vueltas, pudiendo alcanzar velocidades de hasta 343 km/h.