Fue figura en San Lorenzo y lo buscó el Real Madrid, pero cambió su vida a los 29 años por un fuerte motivo

Podría haber brillado en Europa antes de los 20, pero eligió quedarse para debutar el Ciclón. El tiempo lo recompensó después de un retiro prematuro: hoy está al frente de un proyecto que lo llena de orgullo.

27 de enero 2024, 05:56hs

La vida puede dar mil vueltas y muchas decisiones pueden generar arrepentimiento. Sin embargo, las experiencias quedan guardadas no solo en la memoria, sino también en el corazón. Así lo vive en la actualidad Roberto “Toto” Cornejo, que recordó su debut en San Lorenzo, el interés del Real Madrid y el fin de su carrera profesional a los 29 años.

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Nacido en La Pampa en una familia numerosa, Toto Cornejo creció jugando a la pelota en el Club Atlético Santa Rosa. A los 10 años debió convertirse en adulto: su papá fue asesinado y, como el mayor de siete hermanos, debió ayudar en las tareas de la casa, la crianza de los más chicos y en llevar un plato de comida a la mesa.

“El club le daba plata a mi mamá para pagar la luz o lo que necesitáramos para comer”, contó en diálogo con TN. Algún tiempo después, la mujer tuvo que mandar a sus hijos a una escuela hogar, ya que no podía mantenerlos.

El primer acercamiento de Cornejo con un equipo de Buenos Aires no fue con San Lorenzo. “Viene el técnico de River y me pregunta si yo quería jugar ahí. Yo le decía que no, porque era hincha de Boca. Hasta que me convencieron. Quería que me ofrecieran la pensión, pero no me la quisieron dar”, recordó. De manera casi instantánea, quien lo representaba en ese momento lo llevó al Ciclón.

De San Lorenzo a ser pretendido por el Real Madrid

“Estaba en el colegio y me fue a buscar mi representante y me dijo ´Toto, te vas para Buenos Aires porque San Lorenzo no te quiere perder´”, recordó Cornejo.

Los primeros meses en la capital fueron difíciles ya que extrañaba a su familia, pero el sueño de debutar en primera fue más fuerte, especialmente porque se lo había prometido a su papá antes de que muriera.

En la quinta división del Ciclón, Toto participó de un torneo en Río Cuarto que fue televisado por TyC Sports. Unos empresarios lo vieron y se interesaron en llevarlo a un grande de Europa. “Venían a buscar al Pipi Romagnoli del Real Madrid y al final me quisieron llevar a mí”, relató Cornejo, que finalmente no fue vendido y al lunes siguiente fue llamado por Oscar Ruggeri para entrenar con la primera.

Un debut soñado, pero con una ausencia clave

La presentación llegó ya sin Ruggeri en el banco, pero con Manuel Pellegrini en su lugar. “Debuté con un gol de derecha y fue algo maravilloso. De no tener nada y de no saber nada pasé a estar con la Primera división”, rememoró el exfutbolista. En aquel partido, San Lorenzo venció por 1 a 0 a Rosario Central, con gol del Toto, a los 10 minutos del segundo tiempo.

El gol de Cornejo en su debut en la primera de San Lorenzo. (Video: Facebook Estadísticas Casla)

A pesar de haber cumplido su sueño, el exfutbolista sintió la ausencia de su papá, especialmente en sus inicios. “Por ahí no me supe manejar: siempre pensé en jugar al fútbol, nunca pensé en ganar plata. La verdad es que me hubiese gustado tener un papá o alguien que me ayudara en ese momento”, manifestó.

La Selección, donde aprendió de Bielsa y usó el mismo dorsal que Messi

Por sus buenas actuaciones, Cornejo fue citado a la Selección juvenil, un período que recuerda como lleno de enseñanzas. “Aprendí muchísimo, Bielsa estaba en la Mayor y era un adelantado terrible: sabía los nombres de todos los chicos. Pekerman y Tocalli eran maravillosos, unos tipos súper profesionales”, destacó.

Al Toto le tocó llevar el 19 en la espalda, el mismo número que años después vistió Lionel Messi durante sus primeros años en la albiceleste. “No me voy a comparar con él porque ni le ato los cordones, pero uno se pone orgulloso porque sabe que que esos jugadores son magníficos. Es algo maravilloso y eso nunca nadie me lo va a quitar”, recordó.

El recorrido por el mundo que derivó en abandonar el fútbol profesional antes de los 30 años

Después de su paso por San Lorenzo, Cornejó empezó a recorrer el mundo con su fútbol y llegó a desembarcar en destinos exóticos. Pasó por Dorados de Culiacán, Sinaloa, en México, Universitario de Perú, Deportivo Cali de Colombia, Cobreloa y Everton en Chile y Wellington Phoenix de Nueva Zelanda.

Su último club fue San Martín de Formosa, a los 29 años. “Dije ´No juego más´. Mi cabeza estaba cansada de tantos lugares”, expresó Cornejo. Después de extrañar La Pampa durante años, Toto se puso en pareja con Vanesa y decidió quedarse en su ciudad natal.

“Estoy arrepentido, me hubiese gustado jugar 10 años más”, admitió el exfutbolista, quien añadió que sufrió por su decisión temprana. Reveló, además, que el retiro le duele mucho incluso en la actualidad. “No por el dinero sino por el sentimiento”, explicó.

Los Totitos FC, una nueva vida pero sin alejarse de su pasión

Tras el retiro del ámbito profesional, Cornejo decidió armar una escuelita de futbol infantil como una nueva manera para ocupar su tiempo sin dejar de estar relacionado al deporte. “Le puse el nombre de Los Totitos FC. Quería enseñarles a los chicos a patear y esas cosas, pero no pensé que iba a ser más grande”, precisó.

La aventura de la escuelita empezó con diez chicos, pero hoy ya tiene más de 50. “De repente los papás empezaron a decirme que arme equipos para jugar. Armamos el club y nos metimos a competir en la Liga. Es muy lindo tener un club y poder dar una mano como me la dieron a mí en su momento cuando era chico”, concluyó Toto, que pasa sus días con el recuerdo intacto de haber sido profesional, y aprovecha su experiencia para darle una posibilidad a los más jóvenes.